Быстро обернулся, чтобы с досадой обнаружить, что обойти тварь уже нет совершенно никакой возможности. Полукровка в ответ лишь помотала головой, и Леррас, чтобы не терять драгоценные секунды, со всей силы рывком пихнул Арию в грудь. Девушка коротко вскрикнула и, от неожиданности выпустив руки демона из хватки, полетела вниз, в воду.
Последнее, что увидел Леррас, перед тем как прыгнуть следом, — взгляд Арии, в котором застыли ужас и паника, однако, демон даже не смог понять, из-за чего именно: из-за твари или его поступка.
***
Вельнар и Велисса медленно шли по тракту. Перед этим они долго бежали по лесу, боясь, что тварь погналась именно за ними, но они не смогут оторваться, но потом, выйдя на тракт, все же остановились, чтобы перевести дух. Именно тогда они поняли, что погнались все-таки не за ними, а за кем-то другим. Это одновременно радовало и напрягало.
— А если это за Салеосом с Риэлем? Если их поймают, то я… Что мне делать? — пролепетала Велисса, тяжело дыша и приваливаясь спиной к дереву. — А если Леррас и Ария? Они ведь не смогут…
— Успокойся, пожалуйста, — отозвался Вельнар и покачал головой. — Все будет хорошо. Леррас сможет защитить Арию, а твои товарищи достаточно профессиональны, чтобы справиться с тварью. Ну, или, в данном случае, сбежать от нее.
Затем они не торопясь двинулись по тракту. Как выяснилось, они пересекли линию Лесов и оказались на другой их стороне, почти у Границы, и теперь двигались по указателям в сторону деревни. Сил на быстрое передвижение уже не осталось, так что шли скорее прогулочным шагом в полной тишине.
Довольно скоро к ним присоединились и Салеос с Риэлем. Оба красные, запыхавшиеся, растрепанные, однако без «хвоста» в лице напавшей твари.
— Значит, она все же за Арией и Леррасом погналась, — протянул Вельнар, пока они вчетвером стояли, ожидая, когда Салеос и Риэль сделают передышку.
— Это… Видимо, логично, — отозвался молодой наемник, растянувшись на траве и глядя в звездное небо. — Он маг. А тварь, судя по всему, магией и питается.
— Хочешь сказать, их скорее всего убьют? — нахмурилась Велисса. Не то чтобы ей очень нравился маг, и не то чтобы она наверняка нашла общий язык и подружилась с Арией, но все же терять часть уже устоявшейся компании ей было неприятно. Тем более, как они дальше без мага?
— Не знаю. Надеюсь, что они смогут уйти или защититься.
— Ну и что мы тогда будем делать? — нахмурился Вельнар. — Возвращаться в лагерь, мне кажется, не лучшая идея.
— Не лучшая, — согласился Салеос и, потянувшись, поднялся на ноги. Потом протянул руку Риэлю, чтобы помочь встать, и решил: — Значит, сейчас идем в деревню, благо, она, не слишком далеко, судя по указателям. Ищем, где переночевать, и ждем господ Арию и Лерраса. Если к утру они не появятся, значит, идем искать.
— А если появятся? — тут же полюбопытствовал Риэль.
— Значит, все равно возвращаемся в Леса и ищем лагерь. Вещи все же хотелось бы забрать, да и лошадей, может, попытаться найти и поймать.
Никто с этим спорить не стал. План казался вполне разумным, особенно посреди ночи и в их ситуации.
***
Река оказалась холодной и глубокой, а погружаться в нее оказалось крайне неприятно и страшно. Конечно, глупо было надеяться на что-то другое, но подобное открытие окончательно выбило Арию из колеи, когда она, больно приложившись всем телом о поверхность воды, стала тонуть. Дыхание перехватило, а грудь сковало ледяными тисками ужаса, так что девушка даже не сразу сориентировалась. Плавать она, конечно, умела и даже любила, однако предпочитала все же для этого более теплое время года и более приемлемые обстоятельства.
Леррас вынырнул на поверхность воды вслед за Арией, и они вместе стали грести в противоположную сторону от обрыва, с которого прыгали. Река широкая и глубокая, и девушка не была уверена, что все ее конечности не сведет до того, как она хотя бы доплывет до мели, не то что до берега. Однако она в панике несколько раз оглядывалась назад, но ни на обрыве, ни в воде нападавшую на них тварь видно не оказалось. Хоть какой-то плюс во всей этой ситуации.
Из воды демоны вышли, дрожа от холода. С них обоих ручьями стекала вода, по коже обоих бегали мурашки, а одежда стала не только мокрой, но и холодной и тяжелой. Сил больше совершенно ни на что не было. Не хотелось больше куда-то идти и что-то делать, единственным желанием было просто упасть вот тут на каменисто-песчаный пляж и лежать, никак не двигаясь. А в идеале было бы вообще оказаться в хорошо протопленном камином доме, в теплой постели и уснуть. Но, видимо, не сегодня.
— Ум-масвутый ур-род, — процедила Ария, трясясь от холода и обнимая себя руками за плечи. Тряхнула головой, чтобы попытаться избавиться от излишек воды на волосах, но лишь обрызгала Лерраса еще больше. — Ут-топить б-бы т-тебя в-в эт-той же реч-чке…
