Это сражение известно многим только по неординарному, для менталитета современного европейца, поступку 300 спартанцев. Источники услужливо после цифры 300 выуживают из запасников числа, например 2,5 (точнее 2,64) миллиона. Такова численность персидского войска Ксеркса I по сообщению отца истории Геродота. Алогизм (отсутствие логики) соотношения этих цифр просто запределен, но, как видно, не для всё того же менталитета современного европейца (и не только современного). По сообщению древнегреческого автора Диодора, численность объединённых сил городов-полисов Греции перед сражением составляла 7700 воинов, в том числе 300 спартанцев. Из расчетов немецкого военного историка Ганса Дельбрюка численность персидского войска могла составлять 60 тысяч человек. Уже легче! Не является ошибкой то, что численность греков приведена в воинах, а численность персов (собирательное название, так как войско включало многие этносы, в том числе, и греков) в человеках. Греческих воинов сопровождали илоты (полурабы) и рабы, которые в те времена принимали непосредственное участие в битвах. Так, по сообщению Геродота, в последующих битвах этой войны на каждого спартанца приходилось семь легко вооружённых илотов. Таким образом, силы греков могли составлять 20 тыс. единиц. Расчеты Дельбрюка при определении численности войска персов опирались на объективные данные географии, демографии, экономики (попросту, логистики) и расчеты такого рода делаются для определения количества физиологических единиц (человек), а количество воинов могло (должно) быть и меньше. Здесь следует отметить, что Геродот в этом случае лицо заинтересованное, а расчёты Дельбрюка можно проверить. Ширина Фермопильского прохода в те времена составляла 60 шагов (сейчас 1,5км), из этого проистекает, что при такой короткой линии соприкосновения войск, требовались гораздо меньшие силы, нежели имели греки, для обороны, кроме того, их защищала построенная ранее каменная стена. Это подтверждается тем, что, по сообщениям источников, греки систематически меняли передние линии воинов на свежие силы, а Ксеркс в начале сражения, оценив обстановку, послал в бой только одну тысячу воинов справедливо посчитав, что большая численность приведёт к неразберихе и сумятице в рядах самих нападающих. Следует отметить, что ротацию на ограниченном участке боевых действий проводить тем труднее, чем большие силы принимают в этом участие. История войн показывает (а военная наука предписывает), что успешные наступательные действия возможны при соотношении численности сторон не менее чем три к одному (наступающих к обороняющимся), причём без учёта таких невыгодных для персов условий рельефа местности. Все вышеперечисленные уточнения и дополнения заставляют считать шансы противоборствующих сторон если не худшими для персов, то равными. И неизвестно как закончилось бы противостояние, не допусти греки роковую ошибку. Они знали об обходной ведущей в их тыл тропе и поставили на ней заслон, но воины входившие в его состав были наименее боеспособной частью греческих сил и численность их была недостаточной. В ответственный момент они не приняли бой (вот где пригодились бы 300 спартанцев) и персы прошли в тыл основных сил греков. После чего объединённые силы греков, ввиду бесперспективности продолжения обороны, покинули позиции. Спартанцы остались и были попросту уничтожены. Нужно отметить, что осталось их количеством 300, то есть за два предыдущих дня сражения не погиб ни один из них, что также можно рассматривать как доказательство неприступности их позиции. Здесь натыкаемся ещё на одну «неточность»– спартанцы остались не одни. Остались также феспийцы около 700 воинов, фиванцы около 400 воинов и, конечно же, илоты и рабы. Геродот утверждает, что как только персы возобновили наступление, фиванцы сдались в плен. Это притом, что Фивы их родной город был первым на пути персов в случае их прорыва через Фермопилы. К тому же у них была возможность уйти вместе с основными силами и спастись без позора. Похоже на очередной круто закрученный сюжет от Геродота. Проблема доверия сообщениям автора трудно разрешима. Если Геродот пишет о противостоянии 5200 греков и 2640000 персов – всё ясно-в это поверить невозможно. А когда в одном источнике читаем, что часть греков покинула позиции и после этого персы прошли в тыл оставшихся, в другом, что персы прошли в тыл, и основная часть греков была вынуждена отступить? Понятно, что это совершенно разные варианты развития событий. В отсутствии дополнительных, в том числе и неписьменных, источников информации установить истину невозможно. К слову, ещё о численности – десятью годами ранее одни Афины в Марафонской битве противопоставили персам, имевшим тогда много меньшее войско, 10 тысяч воинов без учёта рабов-воинов. Не случайно в изыскани не упоминается предводитель спартанцев Леонид, так как, принимая во внимание непростые отношения между городами-государствами Древней Греции, не факт, что царь спартанцев принимал решения единолично. Сил у греков было достаточно, и для эффективного отражения персов на основном направлении, и для надёжного заслона на обходной тропе. С учётом того, что возможность для персов обойти Фермопилы морем сводилась на нет греческим флотом, положение Ксеркса было незавидным. Исполнение воинского долга греками, в числе которых были греки из Спарты, преподнесён как запредельный героизм для того, чтобы завуалировать запредельный непрофессионализм «неварваров».
