Отхлебнув из чашки, Винс обжёг язык, но это его даже порадовало. Главное, что по телу расплылась волна тепла. Рассказ вышел долгий, припоминая всё, что он видел и слышал, колдун рассказал и о нападении на лагерь и про сам поход, и про дальнейшие свои изыскания. Порывшись в карманах, в довершение рассказа Винсент положил на стол осколки некогда мощного артефакта, их последней надежды на восстановление завесы.
Генерал Хин сидел с лицом чернее тучи, а король устало подпёр лоб рукой.
— Значит, сведения правдивы, — заключил Эрик и скосил глаза на стопку мятых пергаментов, — разведчики доложили, что Рэндон недавно покидал лагерь в окружении небольшой свиты, но отследить его удалось только до Ржавых болот, где он встречался с вампирами и с ними же отправился дальше. Вернулся он уже несколькими часами позже, но уже без мага. Это не совпадение.
— Думаете, что одним из условий сделки была попытка закрыть завесу? — догадался Винсент.
— Иного объяснения нет. Мне больше интересно, почему не выжил никто из мирнцев?
Вопрос поставил Винсента в тупик, а вот у генерала мнение имелось.
— Если там были вампиры, может, они просто убили остальных? Мы не знаем всех условий сделки.
— Да, — неохотно согласился Эрик, — не знаем.
И вряд ли Рэндон об этом скажет, будет играть свою роль до конца. Вот только теперь Эрик лишился главного преимущества — артефакта. И предложить Карнии и Мирну больше нечего, как и нет способов надавить. Вот только если новый мирнский король хочет союза с Мортвудом, возможно, идёт игра против Эрика. Нужно действовать, и очень быстро. Монарх давно обдумывал один план, но не был уверен в его осуществлении. Как назло, магистр погиб, как и часть его отряда. Другую же король плохо знал. Подойдёт ли в качестве временного магического советчика этот Винсент? Он уже служил королевской семье, и его крайне сильно интересовали деньги и земли, на этом можно сыграть.
— Скажи, Винсент, кто может призвать духа?
— Те, кто был с ним знаком или что-то значил.
— А можно ли при появлении пленить призрака?
— Ваше Величество, — нервно откашлялся маг, — вы имеете в виду конкретного духа?
— Да. Свою сестру. Если я правильно понял, то рода всё ещё привязаны к ней. А значит, она может закрыть завесу по моему приказу.
— При всём уважении, Ваше Величество, мне этот вариант кажется практически неосуществимым.
Скорее, Амелия убьёт брата, чем будет помогать своему убийце. Да и Винс не сомневался, что её возлюбленный вампир умело манипулировал молодой наивной девочкой и пудрил ей мозги.
— И почему же?
Судя по тону, ответы мага Эрику не нравились.
— Сильного духа очень тяжело сдержать. И для этого нужно много магов. К тому же, он не будет подчиняться приказам. Скорее нападёт и попытается убить. А, учитывая, скажем так, обстоятельства её смерти, вряд ли она захочет с вами разговаривать.
— Вот как, — холодно протянул монарх, — а если мы её заставим? Скажем, пригрозим убить близкого человека?
— Когда попытались убить её близкого, — скептически ответил маг, — то почти никто не выжил.
— Но
— Разве что
— Этого мне вполне хватит. Назначаю тебя, Винсент, главным по задаче поимки и удержания призрака сестры.
— Но… — опешил маг и хотел отказаться, но король жёстко оборвал его.
— Ты хочешь ослушаться прямого приказа? — холодно спросил он, а генерал приподнялся с кресла.
— Нет, Ваше Величество, — буркнул маг и насупился, выбора у него, видимо, и не было.
— Тогда решено. Если всё пройдёт удачно, то война закончится, а ты получишь свои земли и денежную награду.
Вызвав слугу, Эрик приказал подготовить для Винса комнату в поместье и дать поужинать. Маг поклонился и собрался выходить, и тут услышал приказ Хину:
— Нужно организовать встречу с генералами и послами. Обозначить им, что мы ещё контролируем ситуацию. И ещё, пошлите в Тирру запрос. Нужно, чтобы схватили и доставили сюда всех друзей Амелии, особенно девчонок.
Услышав эти слова, маг едва не врезался лбом в дверь. Что же он наделал? Ранее он уже рассказывал про все дружеские отношения Амелии с остальными, а теперь их привезут сюда и будут по одному убивать, пока дух не согласится? Винс не мог этого допустить, Ния и остальные не должны пострадать. Нужно любыми путями передать им послание бежать из столицы хоть куда.
