Парень приложил руку ко лбу, пытаясь сдержать рвущиеся наружу мысли обо всей этой затее.
— Хоть ты меня поддержи, — повернулся он к Аарону.
Сын советника окинул меня неуверенным взглядом, быстро потупив глаза. Поковыряв снег носом ботинка, он неохотно согласился с девочками.
— Я думаю, что это важно, — пояснил он и виновато посмотрел на друга, — в конце концов, эта штука закрывает завесу, а мы о ней ничего не знаем.
Воздев руки к небу, Джаред выругался, сказав, что он думает про нашу затею, про вампиров, королей-предателей и вообще всех Верховных магистров на свете.
— Только сами думайте, как выйти из Тирры, я вам не помощник. Не придумаете — никуда не пойдёте, — отрезал он, всем своим видом источая злость.
Девочки переглянулись, затем посмотрели на меня, но я лишь развела руками.
— Я пыталась вспомнить, где есть потайные ходы в город, но так и не смогла, — покачала я головой.
Ния поникла, а Ирмис нахмурилась и застыла с отсутствующим взглядом.
— Что-то было… недавно, — пробурчала она себе под нос, — что-то… Бобби!
— Бобби? — переспросили остальные в недоумении.
— Конечно! Когда он провожал меня в Чёрную Башню, то обмолвился, что они несли кого-то через чёрный ход!
— Зачем это он тебя провожал? — приподнял бровь тёмный маг.
— Джаред, ты не то выцепил из моих слов, — махнула на него рукой Ирмис, — нужно его найти. Ты не помнишь, когда у него смена? — обратилась она к целительнице.
Та сначала покачала головой, но потом вспомнила, что сегодня у него вроде бы обход.
— Тогда пойдёмте искать.
— Что, сейчас?! — опять возмутился Джаред, — вы обе несколько часов назад почти умерли.
— А смысл ждать? — вмешался Аарон, — они правы, чем быстрее мы закончим дело, тем лучше.
Девочки обернулись ко мне, но барьер не давал мне приблизиться.
— Мне нужно пройти сквозь защиту, сними её, — посмотрела я на Джареда.
— Не выйдет, у меня не хватит сил отключить стену, тем более со всех сторон полезут призраки. Например, ты.
Ирмис шикнула на него, но брат пропустил это мимо ушей, сверля меня жёстким взглядом.
— Ты врёшь, ты можешь снять защиту на участке, тут не нужно много сил, — сощурилась я, смотря прямо ему в глаза, — к тому же, я уже была в городе некоторое время назад. Как видишь, ты ещё жив.
— Что?! — хором воскликнули подруги.
— И ты даже не пришла к нам? — прошептала Ния, а глаза начали опять наполняться слезами.
— Прости, но я не могла, были дела в замке, я не могла уйти. Тем более, тогда я ещё не знала некоторых… вещей, не хотела делать вам больно.
— Куда уж больше, — буркнула рыжая, но я это услышала.
— В замке? — Аарон с подозрением на меня посмотрел, — а что ты там делала? Не в кабинете ли короля была?
Я промолчала, неопределённо пожав плечами.
— Если ты можешь впустить её, то давай быстрее, — сказала Ирмис брату, получив в ответ недовольный взгляд.
— Ладно, — психанул он, — все последствия — на вас, девочки.
Посмотрев по сторонам, парень убедился, что стражники и дежурные маги далеко, подошёл вплотную к барьеру и замер.
Спустя пару минут я почувствовала знакомое ощущение, будто передо мной дыра в заборе, и юркнула внутрь. Джаред мгновенно закрылся щитом, не подпуская меня к себе, но он меня и не интересовал. Ния кинулась ко мне, крепко сжав в объятиях. Далекое эхо воспоминаний из прошлой жизни захватило меня, напоминая, как мне не хватает хотя бы частички этого тепла. Я обняла её в ответ, уткнувшись лицом в кудряшки. Ирмис тоже не осталась в стороне, обняв нас обоих. Словно не было этих месяцев разлуки, словно не было войны, словно ничего не произошло, и я не умерла. Словно… всё было не со мной. Но реальность тихонько напоминала, что мы все безвозвратно изменились, превратившись в тени себя самих. Я вдруг отчетливо поняла, что страдаю здесь не одна.
— Хорош обниматься, — встрял Джаред, — если идём, то давайте пошевеливайтесь.
Мы разжали объятия, утирая слезы. Неприязнь накатывала от мага волнами. Он мне совершенно не доверял, готовый в любой момент изгнать, хотя не подавал виду. Что ж, не могу его винить в этом.
По пути на площадь подруги наперебой рассказывали мне, что случилось в моё отсутствие и как они живут сейчас. Развязав бессмысленную войну, мой брат обрёк тысячи людей на существование на грани жизни и смерти. Все эти погибшие от холода, голода или болезней — все на его совести. Из-за его дурных планов и высокомерия страдают все живые. Сколько семей не досчитается своих родных и близких? Впору обозвать Долиной Праха весь мир, а на площади расставить могильные плиты, только вот места не хватит.
— Сделайся прозрачнее, — шепнула мне рыжая, осматривая улицу, и очень вовремя, из переулка вышел начальник стражи, нос к носу столкнувшись в ребятами.
Гарольд выглядел не таким, каким я его помнила. Тёмные волосы поседели и частично выпали. Лицо заметно постарело, но вот грузная фигура с выпирающим животом осталась точно такая же, будто в стране нет голода.
— А что это вы тут ходите? — рявкнул он на ребят, не заметив меня, успевшую отойти в тень.
— Идём на обход, Гарольд, — вмешался Аарон.
