Мужчина несколько раз поправил свой ремень, выдыхая широкими ноздрями клубы пара.
— И ты с ними? Что ж, ладно. Отцу привет. И осторожнее тут! Чтоб никаких происшествий, а то с пожаром мне ещё головная боль.
— С каким пожаром? — картинно удивился Аарон.
Начальник стражи опять поправил ремень, глубоко вздохнув.
— Да дом Ильтара кто-то поджёг, выгорел дотла, огонь магический. Ничего не знаешь об этом?
— Что вы, — покачал головой сын советника, — первый раз слышу. Печальное известие, надеюсь, что вы его быстро расследуете.
— Да уж, в общем, идите, не задерживайтесь лишний раз на улицах.
Мужчина махнул эскорту стражи, и они быстро скрылись за домами.
— Каковы шансы, что на нас выйдут? — нервно поинтересовалась Ирмис.
— Думаю, никаких, — ответил Аарон, удостоившись от Нии фырканья.
Мы двинулись дальше по главной улице. Сверкая в тусклом свете фонарей, снег медленно кружился, практически закрывая тёмные высокие дома от взора. Но видеть мне и не надо. В части домов я чувствовала крупицы жизни. Затравленные и измученные, они еле светились, изо дня в день пытаясь просто выжить в этой мёртвой пустоши. Другие же дома отзывались холодом и пустотой. Жители покинули свою обитель, присоединившись, как и я, к миру мертвецов. Пустота ощущалась и от моей любимой пекарни.
— Что с ними случилось? — остановившись у двери, забитой досками, спросила я.
— Лихорадка забрала, — тихо сказала Ния, — они до последнего помогали беженцам, от них и заразились.
Я покачала головой, прощаясь с частичкой прошлого. Мозаика моей жизни постепенно тухла, окрашивая мелкие осколки зияющими провалами. Ещё немного, и чернота заберёт и остальное.
Подходя к площади, я почувствовала сотни душ, скованных печалью и безысходностью. Я ощутила множество эмоций и переживаний, но не почувствовала и крупицы надежды. Люди смирились, не видя смысла бороться. Лагерь, запорошенный снегом, еле обогревался горящими кострами. Стоящие у огня люди тянули руки к свету, а в их глазах почти не отражались блики. Чумазые бледные дети, вжавшись во взрослых, пустыми глазами смотрели на оранжевые искры, взлетающие вверх и гаснущие, теряясь в снежных хлопьях.
Бобби как раз заканчивал обход, а мы ждали его в тени высокого дома, в котором когда-то располагалась цветочная лавка. Ирмис жестом позвала послушника, он дал знак остальным идти без него и подошёл.
— Что-то случилось? — обеспокоенно спросил он, оглядывая всю компанию.
— Ну, — протянула Ирмис, — можно и так сказать. В общем, — замялась она, — ты… как-то говорил, что проходил через тайный вход в Тирру.
— Говорил, — подтвердил бугай, не сообразив, к чему клонит девушка.
— И где он? — в лоб спросила она, так и не придумав, как вызнать это хитростью.
Ния нервно вздохнула, ткнув подругу в бок.
— А зачем тебе? — задал Бобби вполне логичный вопрос.
— В общем, нам надо помочь одному человеку в кое-каком вопросе, а для этого надо выйти из города.
Послушник изменился в лице, тут же посуровев. Вперив руки в бока, он наотрез отказался говорить.
— Ты, Джаред, как такое допускаешь? Отпустишь сестру за стену? — не веря своим ушам, обратился он к магу.
— Кто б меня послушал, — сплюнул он в снег.
— Так, хватит, — влезла Ния, начиная закипать, — в общем слушай. Мы с Ирмис точно найдём способ выйти, и никто нас не остановит. Ты нам или поможешь, или нет.
— Нет, — сразу ответил он, — и я сейчас же доложу о ваших планах начальнику стражи.
Развернувшись, он быстро зашагал прочь.
— Сделай что-нибудь, — зашипела Ния на подругу.
— Что? — вскинула руками она.
— Да плевать, хоть на свидание согласись, — рявкнула рыжая.
— Какое ещё свидание? — тут же оживился брат.
Я, признаться, тоже подумала, что девочки не всё успели рассказать, но Джаред и Аарон явно пребывали в замешательстве.
— Стой, — крикнула ему вдогонку Ирмис, — если ты скажешь, где этот вход, то по возвращении я, так и быть, пойду с тобой погуляю.
Послушник резко остановился, а Джаред побагровел, с трудом сдерживая себя.
— Погулять? С ним?! — отрывисто спросил он.
— Не сейчас, — цыкнула Ния, — потом разберётесь.
Бобби стоял, обдумывая сказанное. По его лицу было отчётливо видно, как две мысли сражаются за первенство, но победила в итоге нужная нам.
— Хорошо, — выдохнул он, — но я пойду с вами.
Со стороны тёмного мага раздалось скрежетание зубов.
— Эээ, нет, у нас личное дело, — пролепетала Ирмис, не ожидавшая подобного подвоха.
— Или так, или никак, — отрезал бугай, серьёзным взглядом смотря на неё.
Девушка посмотрела на спутников, но те стояли мрачные и молчаливые.
— Ладно, — выдохнула она, — но идём сейчас.
Бобби кивнул и указал идти за ним.
Я предпочла пока не показываться ему на глаза, мало ли, а потому все шли молча. Джаред испепелял глазами послушника, я даже опасалась, не кинется ли он на него. Аарон бросал на меня задумчивые взгляды, а девочки просто молча шли, думая каждая о своём. Зайдя в лечебницу, он сказал нам оставаться снизу, а сам побежал на второй этаж, вернувшись с термосом, сумкой с едой и двуручным мечом наперевес.
— Это ещё зачем? — удивилась Ния, — ты умеешь обращаться с оружием?
