Огромный поток воды, сопровождаемый сильным шумом и стремительно заливающий всё окружающее пространство, появился из ниоткуда через каких-то пару часов после того, как путники уснули. Оказалось, в верхнем течении находившейся неподалёку реки была взорвана дамба, и вся масса воды из водохранилища устремилась вниз, снося всё на своём пути. Мир проснулся первым, почуяв неладное:
– Встаём бегом!
– Что случилось? – спросонья спросила Мела, не понимая, что происходит.
– Вода кругом! Надо на холм бежать скорее! – ответил Мир, быстрым движением доставая свой кухонный нож из самодельного чехла на поясе и прорезая им хомут пленницы.
Затем он схватил рюкзак, винтовку, пистолет и показал пример, побежав что есть мочи, насколько позволяла его хромота. Мела, наконец-то окончательно проснувшись и сообразив, что происходит, помчалась вслед за Миром, выкладываясь по полной. На последнем издыхании они забежали на холм. Вода, буквально наступая им на пятки, заполнила лес, и её поток уносился всё дальше. Обессиленные, тяжело дыша, застигнутые врасплох путники упали спинами на мокрую от брызг воды землю.
– Это что такое было? – кое-как отдышавшись, выдавила из себя Мела.
– Потоп, как видишь!
– Всемирный, что ли? А где ковчег тогда?
– Видимо, там для нас места не уготованы! – улыбнулся Мир.
– Будем здесь теперь обитать, на необитаемом холмике?
– Лучше здесь, чем в воде, согласись?
– Конечно, драгоценный мой спаситель!
Эти двое и не могли предполагать, что по иронии судьбы где-то рядом действительно находится «Ковчег» – железная лодка с этим самым одноимённым библейским названием и с тремя вражескими иностранными наёмниками. Двое были женского пола и один – мужского, на троих – один автомат. Когда взорвали дамбу, эти трое лазутчиков – поначалу их было четверо – только ещё собирались плыть по речке, но тут их настигла волна. Они потеряли своё оружие и даже одного члена своей команды; сами едва удержались на лодке, несколько раз чудом не перевернувшись, бешено несясь под управлением стихии по пути, который знала она одна. И так продолжалось до тех пор, пока волна не принесла их «Ковчег» к оврагу и не выкинула лодку на его дно. Выпавшие из неё лазутчики успели зацепиться за «зубы» – скалы холма – и взобраться на возвышенность. И вот теперь они с интересом охотников, преследующих добычу, наблюдали за Миром и Мелой, спрятавшись за глыбами скал, торчащих из нутра холма. Эти же самые глыбы не позволяли наёмникам пристрелить своих жертв единственным имеющимся у них в наличии автоматом. А подобраться поближе означало выдать себя. Поэтому автоматчицу решено было оставить на пристреле для прикрытия, а вот особь мужская и вторая женская поползли, огибая холм, к Миру и Меле с другой стороны, стараясь быть незамеченными. В руках у них были боевые ножи.
– Хорошо отдохнули, чуть не смыло к чертям собачьим! – сказал Мир, отдышавшись и вставая, чтобы осмотреться. Пистолет он заправил за ремень, а винтовку держал в руках.
– Как всегда, молодец: спас нас! Реакция есть, значит, дети будут! – съехидничала Мела, присев и наблюдая за потоками, которые постепенно становились менее полноводными.
– Так бы и спала там сейчас, берёзку обняв! – подколол её Мир.
– Да. Вообще-то дурная идея была меня так связывать, между прочим, – пожаловалась Мела.
– Нормальная!
В этот момент особь мужская наёмная враждебная подобралась к Меле и подставила ей нож к горлу. Мир этого не заметил, так как стоял к ней практически спиной. От неожиданности, подкреплённой страхом, Мела вскрикнула. Мир обернулся и всё понял.
– Оружи палажи, я убить! – с сильным акцентом громко выкрикнула особь, что подставила к горлу Мелы нож, на остром лезвии которого уже появились капли крови.
– Ты кто? Я сейчас тебе башку прострелю! – среагировал Мир, вскинув винтовку и прицелившись во врага.
– Вы эти, да? Я убить, я убить, палажи! – завопила снова особь.
– А я тебя застрелить! – ответил Мир.
– Палажи, палажи!
– Умоляю, не стреляй! – воскликнула Мела, ища в глазах Мира надежду на спасение.
Тут рядом с ухом Мира со стороны спины просвистела короткая автоматная очередь, поцарапавшая ему мочку до крови. Это автоматчица на прикрытии, в которой проснулся охотничий азарт, решила пальнуть по жертве. Мир пригнулся – благодаря глыбе он оставался в стороне от линии огня – и из-за прикрытия открыл ответный огонь. Мела, почувствовав, что давление ножа на её горло ослабло, обеими руками ухватилась за правую руку особи мужской наёмной враждебной, держащую нож, и вцепилась зубами в запястье – да так, что прокусила вену и кровь хлынула ручьём. Нож выпал. Но особь мужская наёмная враждебная локтем ударила Мелу и к тому же сильно добавила по голове ногой, отчего жертва упала на землю и какое-то время больше не в силах была сопротивляться. Особь зажала рану другой рукой, громко ругаясь на своём языке.