– И всё-таки разреши мне пока не затыкаться! Выслушай меня, пожалуйста! Я свободный человек, могу делать что захочу и где захочу, и ты тоже можешь стать свободным человеком, стоит только этого захотеть! Не хочешь меня отпускать – давай вместе убежим, убежим подальше, где нет войны. Я же вижу, что тебе нравлюсь; в принципе и ты мне тоже нравишься, хотя и уродец, конечно! Давай убежим, далеко убежим! – с надеждой и вдохновением в голосе предложила Мела, догнав Мира и заглядывая ему в глаза.
– Убегать мне не от кого! А такая свобода, о которой ты говоришь, – что хочу, то и творю, – мне не нужна! У меня есть дом и родные; если бог даст, буду жив и здоров, туда и ворочусь. Там меня ждут, и там я нужен!
– Конечно, нужен, я и не сомневаюсь. Ты меня, как всегда, не понял или понял на свой лад! Ну нельзя же быть таким доверчивым, верить в какое-то там понятие долга, внушаемое тебе государством! Ты рождён, чтобы жить и радоваться жизни, а не кому-то быть должным до гробовой доски! Так давай с тобой жить здесь и сейчас, ведь потом нам не дадут! Я и не знаю, что уж тебе и предложить, чтобы в итоге мы были с тобой вместе! Если ты меня отдашь им, у нас уже ничего с тобой не выйдет!
– Значит, судьба! – констатировал Мир и с грустью в голосе продолжил: – Хотя мне очень хочется верить, что ты там, до нашего знакомства, никого не убивала! Скажи: это так?
– Да конечно, это так! Я же тебе уже об этом говорила! – ответила Мела, немного отстав от своего спутника и плетясь позади.
– Хорошо бы было, будь это правда! – почти прошептал Мир. Он сам уже внушил себе, что Мела не обманывает его, так ему хотелось в это верить. А в глубине души во многом сомневался…
Завершив этот серьёзный разговор, дальше они шли молча. Наконец впереди появилось небольшое поселение из десятка полуразрушенных или вконец разрушенных домов. Мир жестом велел остановиться. Они легли в высокую траву, и в течение часа Мир, достав монокуляр, изучал окрестности на предмет возможной опасности. Где-то вдали послышалась артиллерийская канонада. Звуков её не было слышно так давно, что можно было уверовать, будто войне пришёл конец. Ан нет, всё вернулось на круги своя. Недалеко паслась одинокая коза, да в одном из полуразрушенных домов бегала маленькая собачка – Мир хорошо её рассмотрел через монокуляр. Больше ничего живого он не обнаружил, но тут из полуразрушенного дома появилась старушка с едой для собачки.
– Идём, похоже, здесь, кроме бабули, никого нет! – скомандовал Мир.
– Как скажешь, дорогой начальник! Может, бабуля нас чем-нибудь вкусненьким покормит, я бы не отказалась от домашней еды, лишь бы не отравила! – высказалась Мела, следуя за Миром.
Как только они подошли к дому, собачка, увидев их, тявкнула и сразу же спряталась где-то в сарае. Оттуда выскочила троица кур, которые вначале возбуждённо покудахтали, но, быстро успокоившись, стали клевать траву во дворе.
– Есть кто дома? Бабушка, разрешите войти, поговорить, спросить? – прокричал Мир в сторону открытой входной двери.
Ответом ему была тишина. Лишь вдали вновь послышалась артиллерийская канонада – ах, эти извечные звуки войны.
– Не слышит тебя бабуля! – констатировала Мела. И в этот момент из дома появилась старушка, сильно испугавшаяся при виде непрошеных гостей.
– Ух, черти, напугали!
– Бабушка, мы кричали! – сказала Мела.
– Чего? Я глухая, надо громче говорить! – ответила сухонькая, маленького роста старушка. Прожитые годы наложили на неё отпечаток в виде горба.
– Вы здесь одна живёте? Есть кто ещё в поселении? – шагнув вперёд, ближе к её уху, прокричал Мир.
– Да, окаянные, я одна живу, напугали старуху! Остальные поуезжали кто куда, как война началась!
– А вы почему не уехали? – продолжил задавать вопросы Мир.
– Куда мне ехать-то? Здесь у меня всё: хозяйство моё, дом мой, здесь дед мой – муженёк, зараза такая, – похоронен, на могилку ходить надо. Мне идти некуда, милок: где родился, там и пригодился!
– Но ваш дом еле стоит, может развалиться. Или вас некому было забрать?
– Приезжали солдатики, предлагали, добрый человек, я не поехала, да и не поеду. Сколько уж мне осталось – маленько совсем, бог видит, здесь свой век доживать буду! А вы, поди, голодные, голубки мои, может, чем накормить вас?
– Да, бабуля, голодные, ужас какие голодные! – ответила Мела.
– У вас самой, наверное, с едой проблема, не хватает её. Не переживайте, у нас есть! – вмешался Мир.
– Есть, милок, есть! Тут ваши солдатики мне столько понаоставляли – на год хватит, мне уж столько и не жить! Давайте заходите в дом, я вас ещё молочком напою, от козочки – моей кормилицы! – предложила старушка, заходя обратно в дом и зазывая гостей рукой.
– Говорят же, всего хватает, давай заходи уже, порядочный мой герой! – сказала Мела.