— Нужно найти этого Широна, — сказал он.
— И что ты собираешься с ним делать? — спросил молебник, уставившись в глаза другу.
— А что я могу с ним сделать, Сан? Он нежить, натравляющая на деревню утопленников. Они ведь уже сожрали нескольких жителей, сожрут и еще, если этого проклятого не устранить.
— Я хочу с ним поговорить, — вдруг твердо сказал Санас.
— Сансет, ты не сможешь словами усмирить жаждущего мести проклятого.
— Я. Хочу. Поговорить. И я это сделаю. И тогда уже посмотрим, к чему приведет диалог.
— Какая нежить может оживлять утопших? — спросил кто-то из отряда.
— Некромант или болотник, — ответил охотник со шрамом на лице.
— У некромантов глаза не светятся, — сказал Никан. — Но чем Нохра не шутит. Сейчас важнее его просто найти.
Санас кивнул и вышел из домика первым. Совсем рядом оказался утопленник, от неожиданности парень отпрыгнул, перед ним тут же вышел один из охотников с оружием наголо. Утопший стоял совсем недалеко и смотрел пустыми, затянутыми белой пеленой глазами на Санаса. Кожу мертвяка покрывали водяные волдыри, кое-где она свисала лоскутами и гноилась. Сан решил не терять случай для эксперимента.
«Уходи», — сказал он утопленнику магией Нохра. Но тот не двинулся с места.
«Совсем безмозглый», — констатировал про себя парень. А тем временем из домика вышел уже весь отряд. Никан даже не стал доставать меч. Тварь вдруг громко завизжала нечеловечьим голосом и кинулась на одного из бойцов, вытянув вперед гноящиеся руки. Юный охотник одним легким движение отсек нежити обе конечности, а затем отрубил и голову.
— Красивая техника, — тихо сказал Никан. — Нужно узнать, где этот сотинник находится.
Отряд снова направился к гостевому дому, по пути отбиваясь от выскакивающих из зеленого тумана склизких тварей. Никан постучал в дверь, но ее не открыли:
— Я вас предупреждал, уважаемый, — послышался голос старосты из домика. — Я уже никого не пущу, вдруг какая тварь заберется.
— Это и не нужно, — ответил капитан. — Скажите лучше, где-то в окрестностях растет плакучий сотинник?
— Сотинник? — в голосе старосты послышалось немалое удивление. — Есть такой. Один-единственный на всю округу. Немного к северо-западу от деревни. Токма не ходили бы вы туда по ночи. Проклятое место там.
— Вот и хорошо, — с усмешкой ответил капитан.
Отряд вышел из деревни. На них то и дело нападали неизвестно откуда берущиеся утопленники. Они как будто материализовались из самого тумана. Чем дальше на болота заходили охотники, тем больше становилось нежити. Санас старался быть ближе к Никану, тот лишь держался за рукоять меча, но не доставал его из-за спины. Молодые охотники быстро расправлялись с угрозой, прокладывая дорогу на северо-запад. Пустынные болота не давали и намека на деревья. Под ногами противно булькало, обоняние резал запах разложения. Но Санас разглядел в тумане блеклые очертания, напоминающие небольшую гору.
— Нам туда, — сказал он отряду.
Охотники тут же последовали указаниям, изменив путь. Подойдя ближе, отряд увидел, как сквозь завесу колдовского тумана стали проступать очертания плакучего дерева. Старое, раскинувшее длинные прутья почти до самой земли, оно тихо шуршало желтоватой листвой. Нежить полезла из тумана с новой силой, казалось, им не было конца. Отряд отбивался, даже Никан достал из-за спины меч и пустил его в дело, рубя утопленников по несколько за раз.
— Широн, мы не собираемся нападать! Давай поговорим! — крикнул Санас в сторону дерева.
Но мертвые не прекратили свое наступление. Даже наоборот усилили. Одного из молодых охотников уже укусили за руку. Он закричал, отбрасывая в сторону половину надоедливого утопца.
«Широн, пожалуйста, хватит! — крикнул Санас магией Нохра. — Давай поговорим! Обещаю, охотники тебя не тронут!»
И утопленники вдруг остановились… Они перестали нападать, смотря на отряд мертвыми глазами. Один из охотников хотел было воспользоваться моментом, но Санас громко скомандовал:
— Всем стоять! Пока нежить не нападает, вы тоже ждете!
Отряд недовольно забубнел, но выполнил приказ. Никан тихо хмыкнул. Ветви дерева покачнулись и отодвинулись. За ними стали видны человеческие очертания. Лишь желтые светящиеся глаза без зрачков и белков выдавали инаковость человека. Санас обошел одного из охотников, что перекрывал его путь к проклятому, и двинулся к дереву, проходя меж неподвижно стоявших утопленников. Никан попытался последовать за другом, но один утопленник тут же встал перед ним, преграждая путь.
— Сансет! — крикнул капитан.
— Не волнуйся, — поднял тот руку, удаляясь от отряда в туман.
Но до самого дерева не дошел, остановившись так, чтобы обе стороны его видели. Взгляду Санаса предстал тощий парень с черными волосами до плеч, кожа сероватого цвета оттеняла горящие желтым глазницы.
«Поговори со мной начистоту, так, чтобы охотники слышали», — снова отправил он магический посыл проклятому.
«Зачем мне это?» — послышалось в ответ.
«Чтоб никто больше не умер, включая тебя».
Тот нахмурился, но все же кивнул.
