— Я переживаю за Алису, Бина и Сью, — улыбнулась девушка. — Слишком уж я к ним привязалась. Даже выбила разрешение брать вот этих двоих на ночь. Я давно начала бояться, что Высший может что-то с ними сделать. А ты хоть и проклятый, но куда человечнее многих, кого я знаю, и ради этих детей готов на все.
— Как ты оказалась в проулке?
— Услышала крик, идущий от замка. Я не разобрала слов, но поняла, что случилась беда. И побежала на зов. Когда подбегала к замку, заметила сбоку тень, решила проверить. Подбежав чуть ближе, поняла, что это ты.
— И без раздумий помогла… Спасибо.
Дверь открылась, в дом зашел Широн с небольшой сумкой в руках.
— Архина передала другую одежду, — он протянул сумку Санасу. — Если что, теперь она, как и дети, будет говорить, что Сансет весь вечер был у нас в гостях. А также она сожгла пригласительное письмо Высшего. Так, и что с Высшим-то стряслось? Какие-то странные слухи в городе, якобы его нежить убила. Сансет?
— Да. Моя оплошность, — парень опустил голову. — Я всех подвел.
— Выкрутимся, — уверенно сказала Ириса. — Как всегда.
— И не было печали, — усмехнулся болотник, садясь на скамью. — Одевайся давай. Ты же старейшина. Тебя, скорее всего, скоро вызовут на Совет.
Санас раскрыл сумку, в ней оказалась зачарованная одежда. Архина знала о ее особенности, потому парень грустно улыбнулся — он тащил светлую добродушную возлюбленную за собой в темноту, все его грехи она стала брать на себя тоже, помогая и поддерживая супруга. Переодевшись, он снова подсел к детям за стол, наблюдая за их играми. Теперь оставалось только ждать новостей. Пока парень сидел, язык снова начало жечь, но он не обратил на это внимания.
Долго ждать не пришлось, в двери дома постучали, открывать пошла Ириса, уже спрятавшая в другой комнате мокрые одежды старейшины. На пороге стояли трое охотников.
— Просим прощения, — начал один из них. — Старейшина Орион, вы должны явиться в главный замок. Там соберутся все молебники и охотники. Ириса, ты, как хранительница осколка, должна пройти на сбор в дом командования. А вас, молебник Широн, мы попросим пройти с нами.
— Что-то случилось? — спросил Санас.
— А вы не слышали? — удивился другой охотник. — Сначала эхо разнесло по округе голос Высшего, он звал на помощь и кричал что-то о «проклятом». Первым на место прибежал капитан Фалиан, но застал лишь труп старейшины и сбегающего через окно проклятого. Что за вид нежити, лицо или еще что-либо, он не успел рассмотреть. Охотники осмотрели все под окнами кабинета Высшего старейшины, но метель уже скрыла следы убийцы. Да и непонятно, как этот проклятый мог выжить после такого падения.
— Может, он умеет летать? — хмыкнул третий охотник.
— А что вы сделаете с Широном? — спросил молодой старейшина, вставая из-за стола.
— Его и детей приказано запереть в детском доме проклятых до конца разбирательств.
— Ладно, — кивнула Ириса и обернулась к Санасу. — Тогда, до встречи в замке.
Она вышла, а Широн поднял Сью одной рукой, взял маленькую ручку Бина в другую и последовал за охотниками. Санас тяжело вздохнул — эта ночь обещала быть тяжелой. Он прошел к замку, зашел в холл и обнаружил огромное количество собравшихся там охотников и молебников. Многие уже были в обычных одеждах, люди переговаривались, волнуясь. Никто не знал, что происходит и зачем их собирали.
— Сансет! — послышалось из толпы. Парень обернулся и увидел Архину стоящую у окна. Он подошел к ней, девушка крепко обняла его и шепнула. — Мне стоит волноваться?
— Все будет хорошо, — так же шепотом ответил парень.
— Сан, что произошло? — окликнул его другой голос.
Сбоку к паре подошла Фиалка, тоже уже облаченная в привычную зачарованную одежду. Зябко обнимая себя за плечи и сдвинув брови, она встревоженно смотрела на друга.
— Высший старейшина Фалиан мертв, — сказал он.
Глаза девушки расширились от ужаса. Она подошла к Сану практически вплотную и, заглядывая в его глаза, тихо сказала:
— Санас, я думала, ты отказался от мести.
— Санас? — захлопала ресницами Архина.
Но друзья не обратили на ее удивление внимания.
— Я и отказался, — тихо ответил тот, обняв подругу одной рукой за плечи. — Все вышло случайно. Этого не должно было произойти.
— И что теперь будет?
— Кто его знает, — пожал плечами парень. — Я думал, Эмтус созовет Совет, но об этом пока никаких вестей. И непонятно, зачем всех собирают.
— Здесь почти все служащие, — тихо сказала Архина. — В холле, в коридорах, на лестницах и в главном молебном зале. Где-то здесь и мой отец с Тисаном.
— Меньше всего мне сейчас хочется с ними говорить, — ухмыльнулся парень.
Через пару мгновений к друзьям подошел Никан. У Санаса сердце замерло при взгляде на капитана — по его лицу явно читались злость и отчаяние.
— Вам нужно отсюда выбираться, — тихо сказал он.
— Что? — обеспокоенно переспросила Фиалка. — Почему?
