– Вы, быть может, знаете как? – В тоне мага послышалось легкое пренебрежение. Но хозяйка как будто этого и не заметила.
– Знаю. И если будете себя хорошо вести, молодой человек, даже научу, – рассмеялась волшебница, водружая поверх доски небольшую каплевидную деревяшку с отверстием посередине. – Так что, попробуем узнать что-нибудь у демонов? Или вы из скептиков?
– Попробуем. – Надя заерзала на месте, подвигаясь ближе. Почувствовала, как обжег ее взглядом Андрей, но не стала никак отвечать.
– Чудесно. – Хозяйка одарила барышню очаровательной улыбкой. – Только вопросы надо формулировать четко, один-два. Дольше приручать демонов я пока не научилась.
– Нам нужно держаться за руки или вроде того? – хмыкнул Андрей.
– Нет-нет, герр Голицын. Но если вам несложно, я попрошу вас последить за моим состоянием. Не хотелось бы от усердия потерять сознание.
Андрей откинулся на спинку дивана, кивнул. Надя, наоборот, с интересом подалась вперед. Матильда торжественно, будто пианист на клавиатуру рояля, водрузила ладони на доску «Уиджа».
– Итак, какие вопросы вы хотели бы задать?
– Виновен ли сердечный друг Софи в ее исчезновении? – быстро выпалила Надя. Андрей снова посмотрел на напарницу, но возражать не стал.
Матильда кивнула, закрыла глаза. Некоторое время ничего не происходило. Было слышно только глубокое дыхание волшебницы. Надя уж подумала, что демоны, наверное, сегодня не в настроении, чтобы общаться с любопытными магами. Но тут вокруг пальцев Матильды заклубился туман, деревяшка дрогнула и сама поплыла в сторону. Четко остановилась на слове «Да».
– Где нам искать зацепки?– Второй вопрос был заготовлен заранее. Надя выпалила его быстро, на тот случай, если Андрей захочет ее опередить. И впилась взглядом в пальцы Матильды. Те подрагивали от напряжения, туман вокруг них клубился, становился плотнее. Наконец деревяшка двинулась, медленно выводя слово: «Письмо»[4].
Стоило деревяшке остановиться на букве «f», как Матильда шумно вздохнула, откинулась в своем кресле.
– Ох, думаю, на сегодня это все… – Она дрожащими пальцами выудила платок из рукава, отерла лоб. – У вас не будет папироски?
Андрей торопливо достал портсигар, протянул хозяйке одну из папирос, помог прикурить.
– Что же, – после затяжки подытожила колдунья. – Надеюсь, это хоть немного поможет в ваших поисках.
– Это уже гораздо больше, чем дал нам Химмельштос, – улыбнулась Надя. – Спасибо.
Андрей с Надей тепло распрощались с хозяйкой волшебной лавки. Матильда попросила, чтобы дознаватели держали ее в курсе дела, и если вновь понадобится ее помощь, она готова ее оказать.
Лишь когда Надя и Андрей отошли на приличное расстояние, Андрей выпалил, не выдерживая, первым:
– Неужели вы поверили ей?
– А вы нет? – встрепенулась Надя. – Она ведь колдунья…
– Последние полгода, Надежда Ивановна, я только и занимался тем, что изучал все, что связано с демонами и магией, которая способна с ними взаимодействовать.
– Учились по старым дядиным изысканиям? – скривилась Надя. Она отодвинула свою обиду за то, что Андрей не писал ей, куда подальше. Но это не значит, что эта обида волшебным образом испарилась.
– Не понимаю, на что вы намекаете…
– На то, что дядя был в мире ином двадцать лет. Может, новые веяния магической науки просто не дошли до него? – Надя не дала магу ответить. – Вы чувствовали колебания силы?
– Да.
– То есть Матильда точно колдовала?
– Да, но…
– У нас лишь один способ проверить, права ли она, – твердо закончила капитан-дознаватель.
Андрей вздохнул. Стоит признать, что здравое зерно в рассуждениях Нади было. От них не убудет проверить письма Софии, но они и так пришли бы к этому рано или поздно, тем более после того, как начальник местного сыскного закусил удила. Но ужасно не хотелось признавать правоту Матильды.
– Мы бы и так рано или поздно проверили бы письма вашей подруги, – высказал свои мысли Андрей. – Это не заслуга колдуньи.
Надя улыбнулась, но промолчала. Нет людей с более хрупким и чувствительным самомнением, чем мужчины.
Однако здесь дознавателей ждало разочарование. Когда Надя попросила у Федора Львовича разрешение просмотреть письма Сонечки, граф лично отдал им стопку. Но там не нашлось ничего интересного. Кроме разве что письма от фрау Изенбург, которое лишь подтверждало ее связь с девушкой.
– Ну что, теперь вы довольны? – спросил Андрей, когда они все прочитали.
– Это говорит лишь об одном. – Вздернула подбородок Надя. – Мы ищем не там.
– Что вы имеете в виду?
– Ну какая незамужняя девица в здравом уме будет показывать любовные письма своему отцу? – Надя прищурилась, глядя на Андрея, но тот не нашелся что ответить. – Надо искать какие-то потайные места в комнате Сони.
– Быть может, вы и правы. Но мы не можем заявиться туда, не объяснив графу, что ищем.
– Значит, заберемся ночью. Рекомендую вам немного поспать перед этим, Андрей Сергеевич.
Андрей был уверен, что ничего они там не найдут, а Надя напрасно верит Матильде. Однако после полуночи явился к дверям покоев Сони. Что бы он был за дознаватель, если бы не проверил все варианты?
