– Начнем сначала, – предложила Надя, кладя ладонь на предложенный локоть. – С преступления. Если верить словам Федора Львовича и Катарины, на месте похищения была одна туфелька, которая теперь в магуправлении, и холод.
– Холод? – Андрей прищурился. – Я будто бы подзабыл.
– Да, Катарина сказала, что подоконник и зеркало были покрыты инеем.
– Да-да, припоминаю теперь… – Андрей стал еще более задумчивым.
Надя продолжала:
– У нас есть письма Тристана, сам Тристан и его алиби. – Барышня будто подсчитывала в уме все зацепки. – Ссоры Сони и принца.
– И госпожа Изенбург, – напомнил Андрей.
Надя поморщилась, но кивнула:
– Госпожа Изенбург… – Тут же Надя вздохнула: – И за что хвататься?
– У меня есть одна мысль. Прогуляемся до почты, пока она не закрылась?
– Поделитесь? – Надя заинтересованно вскинула голову.
– Хочу отправить письмо вашему дражайшему дяде, – улыбнулся Андрей, пока они сворачивали к центральной площади. – Есть у меня одно соображение по поводу этого инея. Надо посоветоваться с опытным магом.
– А почему не позвонить?
– Да видите ли, Владимир Александрович сопротивляется телефонам. Говорит, «Феникс» будет конфликтовать с другими демонами в доме, пусть и низшего порядка. – Андрей заговорил тише: – Хотя мне кажется, что он просто по-старчески сопротивляется всему новому.
Надя фыркнула, Андрей улыбнулся, довольный произведенным эффектом.
– Так что, считаете, что пока не стоит дергать за ниточки?
– Считаю, что надо дождаться ночи. Вдруг одна из них сама раскрутится?
– Или появится новая, – вздохнула Надя.
– А вы не думали, почему туфелька осталась всего одна? – поинтересовался Андрей, выйдя из здания почты уже второй раз за день.
Надя, до того любующаяся на прохожих, даже вздрогнула. Мысли, которые она так старательно отгоняла с момента приезда в дом Витгенштейнов, накинулись на нее голодными псами.
– Я… м-м, думала о том, что туфелька осталась на Соне. – Перед глазами сразу мелькнули яркие картины не самого приятного исхода, по которому могло пойти похищение княжны. – Наверняка Соня сопротивлялась, поэтому одна туфелька осталась на ней, а вторая…
– Но если бы Соня сопротивлялась, она наверняка бы брыкалась и размахивала ногами, – возразил Андрей. – Туфелька если бы не отлетела в сторону, то хотя бы упала. Катарина сказала, что туфелька стояла на ковре у зеркала.
– А может, ее схватили внезапно, и одна туфелька просто слетела с ноги? – закончила свою прерванную речь Надя и нахмурилась. – У вас есть какие-то мысли? Говорите.
– Думаю, что в похищении была замешана демоническая магия, – нехотя признался Андрей. – Но подождите. Чтобы знать наверняка, мне нужно дождаться ответа от Владимира Александровича, только после этого я смогу делать однозначные выводы.
– Но при чем тут туфелька?
– Просто думаю, что если бы Соню похищали без магии, то княжна должна была хоть немного сопротивляться. Но если ее усыпили с помощью магии, то туфелька бы могла остаться спокойно стоять, пока бесчувственную Соню уносили.
– Но ведь есть «Сонный камень», – возразила Надя. – Даже захудалым городовым выдают по такому, чтобы можно было успокоить буйных.
– «Камень» действует немного по-другому. Но вы правы, это мог быть и не маг, но с артефактом в арсенале.
– Яснее не стало, – вздохнула Надя.
– Увы.
Ужин прошел в несколько напряженной обстановке. Федор Львович старательно поддерживал светскую беседу, а вот графиня придерживалась холодного нейтралитета: на вопросы отвечала неохотно, в разговор сама не вступала и, как обычно, ушла из-за стола первой. И если до этого Надя еще как-то надеялась на то, что графиня сможет ответить на множество вопросов, которые остались после их беседы, то теперь эта надежда растаяла как снег в мае.
Снова им с Андреем пришлось ходить по дому, словно они сами преступники. Аккуратно, чтобы не наткнуться ни на кого из прислуги, дознаватели спустились в сад, выйдя через кухню. Сад позади особняка был небольшим, ухоженным, с маленькой беседкой в центре. Она отлично просматривалась из дома, однако дикий плющ, что обвивал ее, не позволял рассмотреть, что происходит внутри.
Их уже ждали.
– Вы вдвоем? – им навстречу поднялась Мария. Она куталась в шаль, все же ночью было прохладно.
– Я могу уйти, – тут же подал голос Андрей.
– Нет-нет, останьтесь! – поспешила остановить его девушка, кинула умоляющий взгляд и тут же отвела его. – Мне надо кое-что вам рассказать, но я не знаю… Не знаю…
Надя сделала шаг к девушке, Андрей ведь сказал, что надо быть вежливее? Самое время попробовать.
– Мария, чего вы боитесь? – Надя коснулась плеча девушки и замерла. Шаль. Тонкая мерлиновская выделка! Слова застряли у нее в горле.
– Мы не дадим вас в обиду, – заверил Андрей.
– Пообещайте мне, что… что вы не скажете матушке и отцу. – Мария осмелилась поднять взгляд. – Они не виноваты, я знаю!
– Давайте присядем, и вы все расскажете подробнее, – предложил Андрей.
