– Хорошо. К вам гости. – Девушка отступила, пропуская вперед дам. Одна за одной в небольшую гостиную зашли женщины в богатых нарядах, сверкая украшениями, которые скорее к месту были бы на каком-нибудь балу, чем на обеде, пусть и во дворце. Надя насчитала семнадцать барышень разных возрастов. По всей видимости, все они были из числа приглашенных на свадьбу. Что же, если бы обстоятельства сложились немного иначе, то Надя познакомилась бы с ними в совсем ином амплуа. Кто-то выглядел испуганной, кто-то растерянной, кто-то безразличной. Одна девушка аккуратно придерживала рукой низ живота, который едва-едва начал округляться, и если бы не ладонь, прижимавшая платье, то и заметно бы не было. Вереницу женщин замыкал молодой человек, на вид не старше Тристана, точная копия ранее вошедшей девушки, даже костюм такой же, только волосы коротко острижены.
– Виктор сказал увести самых впечатлительных в более спокойное место, – усмехнулся носферату, будто нарочно демонстрируя клыки. – Княгиня любезно указала нам на эту комнату. – Парень шутливо поклонился в сторону, по всей видимости, хозяйки приема. Княгиня демонстративно отвернулась, обнимая за плечи одну из девушек, которая дрожала и будто вот-вот собиралась расплакаться, но держалась из последних сил.
– Это еще зачем? – отозвался Силадьи.
Надя обернулась к Тристану. Вопрос было озвучивать незачем, все и так было написано на ее лице: что здесь происходит? Но носферату сделал быстрый жест, мол, погодите.
– Сказал, ждем гостей. – Рыжий носферату подошел вплотную к Наде, так что капитану пришлось сделать шаг назад, упираясь в кресло. – А это еще кто? – Ее движение вызвало клыкастую усмешку. – Блудная овечка?
– Карой, – обратился Тристан к товарищу, отвлекая внимание от Нади, – что там происходит?
– Да ничего особенного. – Карой пожал плечами, посмотрел на сестру. – Все сидят за столом с мокрыми портками. Тут в гости маги заходили, один едва ноги унес, а второй…
Кто-то в толпе женщин всхлипнул, близнецы как-то очень кровожадно заулыбались, Тристан нахмурился еще сильней, кинул обеспокоенный взгляд на Надю.
– Мы тут останемся сторожить овечек. – Девушка упала в ближайшее кресло, закинула ногу на ногу. – Можешь пока погулять, – кинула она Тристану благосклонно. – Уверена, Виктор уже заждался.
Они с братом снова усмехнулись, по всей видимости одной им понятной шутке. Тристан на это никак не отреагировал, он старался держать лицо, но Наде почему-то казалось, что ему дается это с большим трудом.
– Спасибо, – сухо ответил он, быстро взглянув на Надю.
– Карой, иди наружу, здесь и так дышать нечем, – закапризничала девушка. – Сторожи у двери.
– А почему это я должен идти наружу? – запротестовал Карой.
– Потому что я девушка, конечно! Видишь, в этой комнате только девушки. И Тристан. Но Тристан сейчас уйдет, правда?
– В таком случае я уйду отсюда только с Тристаном. – Карой и правда двинулся к двери, распахнул ее, приглашающим жестом указывая Тристану. – Прошу.
– Мне нужно…
Что именно ему нужно, Тристан договорить не успел, где-то совсем далеко раздался звон, что-то тяжелое грохнулось об пол.
План бывшей начальницы был великолепным, если бы не одно «но». Во всех мало-мальски важных делах было это самое «но», которое, как правило, портило все планы. Хотя Андрей (и это тоже было обычным делом) искренне верил, что все будет в порядке и пойдет по намеченному плану.
Андрей Сергеевич Голицын боялся сужающихся закрытых пространств. Он не боялся ни нежити, ни темных комнат, ни, с некоторых пор, демонов. Но мысль о том, что ему придется лезть в место, где не будет света, пространства и обозримого выхода, заставляла его колени позорно дрожать.
Но не признаваться же в этом Юлии Федоровне? В тот момент, когда они стояли перед самыми важными и сильными магами Европы, Андрей отогнал эту минутную слабость как позорную. На него возлагают такую ответственность, а он скажет: простите, я не полезу, потому что боюсь, что меня раздавит? Чушь! А когда они остались с Юлией Федоровной наедине, делиться своим страхом казалось еще постыдней.
Что же, Андрей Сергеевич, вот ты и здесь.
Маг сглотнул, глядя на расчищенный местными коллегами проход, который чернел проемом впереди. Пурпурный огонек плясал перед ним, призывая двинуться вперед. Андрей крепче стиснул фонарь в руке и шагнул навстречу тьме.
Поначалу все было хорошо. Проход и проход, ну подумаешь, темно и немного узко. Первые приступы паники отступили, и Андрей даже начал чувствовать себя свободнее. Непривычно тихо, слышны только собственные шаги да стук сердца. И очень громкие мысли. Вот уж от кого было ни спрятаться ни скрыться. Что он будет делать, когда дойдет до дворца? Что его ждет там впереди? А если проход завален? Ведь им не пользовались уже много десятилетий. Придется идти обратно, столько времени впустую.
Как там Наденька?
