– Ждем. – Тристан убрал руку с ее плеча и отошел к небольшому камину. – Садитесь поближе, Надежда, простите, не знаю вашего отчества. Вы промокли до нитки, не хотелось бы, чтобы вы заболели.
– Лучше заболеть и умереть, чем становиться дракулиной. – Надя и с места не сдвинулась.
– Зря надеетесь. – Тристан усмехнулся, возясь с камином. – Укус носферату излечивает даже от смертельных болезней. Но если вам так и хочется ходить в мокрой одежде, ради бога.
– Не поминайте всуе, – раздраженно огрызнулась барышня. Тристан только хмыкнул. Пока носферату разжигал огонь, Надя все больше мерзла. Мокрая одежда неприятно липла к телу, мелкая дрожь начала пробирать до самых костей. Тристан тем временем подвинул одно из кресел поближе к огню и жестом пригласил Надю присесть.
– Не упрямьтесь, я и так вижу ваш боевой характер, но давайте сойдемся на том, что если у вас под юбкой не спрятан револьвер, то оказать сопротивление вы все равно мне не сможете.
Они столкнулись взглядами. Тристан смотрел прямо и спокойно, держась за спинку кресла, ждал. Надя шумно вздохнула, сжала кулаки и сдалась. Как бы ей ни хотелось это признавать, носферату был прав. Что толку стоять и дрожать? Громко топая, хоть это и было сложно, ступая по мягкому ковру, девушка прошла к камину и села в кресло.
– Поищу плед, – заявил Тристан и пошел в глубь комнаты.
– Зачем вы это делаете?
– Пытаюсь вас согреть?
– Нет! – Надя протянула ноги к огню, чувствуя, как тепло постепенно проникает под кожу. – Зачем вы сделали все это? С Соней. Она ведь…
– Нашел. – Тристан не дал ей договорить. Вернувшись с пледом, действительно укрыл ноги барышни, игнорируя ее злой взгляд, вздохнул, делая шаг назад. – Я ничего не делал с Соней, Надежда. Хотите верьте, хотите нет, я и правда… правда испытываю к Софи глубокие чувства.
– Верится с трудом.
– Понимаю, но это так.
Надя натянула плед повыше и внимательно посмотрела на печальное лицо Тристана. Здравый смысл убеждал в том, что тому, кто так обманул их с Андреем, да еще и носферату, нет смысла верить. Но инстинкты кричали об обратном. Печаль, застывшая в темных глазах, была неподдельной. Надя покусала губы, колеблясь, но все же решила для начала хотя бы послушать мнение другой стороны.
– Расскажите.
Тристан кинул на девушку удивленный взгляд. Наверное, не ждал, что его пленница проявит хоть каплю сочувствия, но Надя поняла, что ей действительно важно узнать.
– Расскажите, что здесь происходит. Почему вы должны были забрать Соню, зачем ночью проникли в ее комнату, почему мы во дворце?
– Как много вопросов! – Тристан улыбнулся и сел в кресло напротив, тоже подвинув его поближе. – Не знаю, как долго нам еще здесь сидеть, так что…
Он повернул голову к огню. Пламя красивыми отблесками плясало на бледном лице, окрашивая светлые волосы в медь. И на мгновение Наде показалось, что перед ней не молодой человек, а уже глубокий старик, бесконечно уставший и измученный. Тристан на миг прикрыл глаза и тут же тряхнул головой, наваждение пропало.
– Что же, возможно, вы единственный человек, который действительно согласится меня выслушать, ведь если… – Он усмехнулся, убрал с лица светлые волосы. – Неважно. Я попробую рассказать сначала, а вы уж сами судите.
Тристан откинулся на спинку кресла, умыл лицо руками, будто собираясь с силами для рассказа, и наконец взглянул на свою собеседницу.
– Что вы знаете о носферату? Впрочем, не отвечайте. Все равно, думаю, это далековато от настоящего положения дел. – Молодой человек усмехнулся, окунаясь в воспоминания. – Когда началась повальная охота на нечисть, все носферату, кто выжил, по понятным причинам на долгие годы затаились в своих убежищах. Многие умирали не от рук охотников, а от истощения, кто-то не гнушался заводить себе жен, чтобы добывать пропитание…
– Жен? – Надя слушала очень внимательно, даже позабыв о холоде.
– Дракулин, как вы их называете. Сначала это были просто… – Тристан повел рукой. – Доноры. Но вскоре из жен начали делать рабынь-носферату, которые должны были добывать кровь для своего господина. Поверьте, далеко не многим понравились подобные методы выживания, и, как я уже сказал, некоторые предпочитали умереть от голода, чем кормиться вот так.
– Вы застали это время? – тихо спросила Надя. Время активной охоты на нечисть – это почти триста лет тому назад.
– Нет, я не настолько стар, – улыбнулся Тристан, и над верхней губой мелькнули острые клыки. – Мне всего сто тридцать восемь. Многие маги доживают до столь преклонного возраста. А для носферату это и вовсе несерьезная цифра.
Да уж, очень несерьезно. Надя сглотнула. А ведь Тристан выглядел так, будто ему было не многим больше двадцати!
– В конце концов и охота закончилась, и прогресс не стоял на месте, и оставшиеся носферату решили, что если они хотят выжить, то и им необходимо шагнуть вперед. – Тристан вздохнул. – Мы уже много-много лет живем среди обычного общества, за эти столетия научились отлично притворяться людьми. Нас немного, но уверяю вас, Надежда, вы никогда не узнаете, кто из ваших знакомых носферату, а кто нет.
