– О! З-замечательно! – сказал Эдмунд. – У м-м-ме-ня никогда не вых-ходит бытовая магия.
– Пригласи Магду помогать, – предложила Клеа. – Когда я тебя вижу, ты вечно что-нибудь бьешь.
– Я п-п-подумаю, – серьезно ответил он.
Рядом возник старый маг-ворон. Видно, мы исчерпали его терпение. Весь вид говорил о том, что нам пора выметаться отсюда и прекратить отвлекать молодого мага от сложных и важных изысканий.
– Эдмунд, – сказала я, – была бы рада помочь вам. Я очень люблю колдовать. Так что если вы что-то разобьете, зовите.
Мы чинно покинули лабораторию. Печать на моей руке исчезла. Эх, как бы еще раз сюда попасть!
– Хорошо быть мужчиной, – сказала Клеа, когда мы спустились в библиотеку. – Вот Эдмунд, например, делает что хочет. В этом году не захотел брать себе невесту – и не участвует во всей этой суе-те с отбором. Хотя отец и уговаривал. Род Эдмунда очень древний, а он остался один. Так что мог бы уже озадачиться продолжением.
Я пожала плечами:
– Он занят магией.
– Пойдем в оружейную? – радостно предложила Клеа.
Но в этот момент появились придворные дамы. Они обступили нас, шурша своими роскошными нарядами.
– Ваше светлейшество, ваше светлейшество Клеа… Ваш отец просит вас прийти в малую гостиную. Прямо сейчас.
Дамы ловко оттеснили меня от дочери правителя.
– Магда, подожди здесь. Это наверняка быстро. Я вернусь и…
Двери закрылись. В библиотеке стало так тихо, что при желании можно было услышать, как пылинки, танцующие в лучах света, ложатся на пол.
– Хорошо, я пока посмотрю книги.
О, этот мучительный выбор. Я шла между рядами, взгляд скользил по названиям. На винтовой лестнице что-то загрохотало, раздались сдавленные ругательства.
Я выглянула из-за стеллажа. Оказывается, это Эдмунд решил покинуть лабораторию. Он поднял магический посох, отряхнул полы своего камзола. Парень простер руку вперед и прикрыл глаза. Потом что-то хлопнуло меня по затылку, и я оказалась на четвереньках. Рядом валялся томик с особенностями теоретической магии.
– Ой… пр-р-ра-астите, Магда. Я призвал книгу. Не знал, что вы все еще здесь…
Он наклонился и взял меня за талию, помогая подняться. Это было ужасно неприлично. Меня немного оглушил удар по голове, а беспорядочные рывки вверх только мешали встать.
– Позвольте, я вам п-п-помогу.
Пришла запоздалая мысль, что он видит мои ноги.
– Книга еще такая тяжелая, – сокрушался Эдмунд.
– Да уж, увесистая, – подтвердила я.
Несмотря на неуклюжую помощь молодого мага, мне все-таки удалось подняться.
– А что вы делаете в библиотеке? – спросил он с любопытством.
Ну что люди делают в библиотеке? Конечно, едят пирожные. Эдмунд являл собой образ ученого мага из анекдотов.
– Ищу книгу. Раздумывала, что почитать, пока Клеа не вернулась. Ее срочно потребовал правитель. В малую гостиную.
– О! – губы Эдмунда округлились. – И о чем же вы думали почитать?
Он принялся покачиваться с носка на пятку. На бледных щеках загорелся румянец.
– Я растерялась. Здесь столько книг…
– Рекомендую, – маг на секунду задумался, внимательно глядя на меня, – «Легенды и поучительные предания о светлой силе» Диога, очень занимательная вещь. И весьма подходящее чтение для девушки.
Много ты понимаешь в девушках.
– Я уже читала эту книгу. А также его трактат о «Светлой силе» и «Введение в высшую магию».
– О! – снова сказал Эдмунд. – Как необычно.
Он вытянул руку, и я с опаской заозиралась вокруг, чтобы не пропустить появление какого-нибудь увесистого тома.
– Н-н-не переживайте. Вас не заденет.
Эдмунд легко поймал относительно тоненькую книжечку.
– Чтобы с-скрасить ожидание Клеа, – сказал он и вручил ее мне.
В глазах сверкнули озорные искорки. Маг поклонился и пошел прочь из библиотеки. Мне даже стало за него тревожно. Ноги его двигались так, словно вот-вот зацепятся друг за друга, и тогда их обладатель растянется на полу.
Я взглянула на название книги, которую он мне дал.
– «Сказание о любви».
Ну что ж, посмотрим, что Эдмунд считает подходящим чтением.
Еще раз оглядела длиннющие ряды книг. Можно провести вечность, бродя здесь и читая названия. И я окажусь в том же положении, что и осел из поучительных рассказов для детей, который так долго пялился то на один стог сена, то на другой, что издох от голода. «Сказание о любви» – выбор ничем не хуже другого.
Я забралась на подоконник и открыла книгу.
Очнулась, когда за окном было темно. Стерла слезы, бегущие по щекам. Клеа так и не пришла, а Лион и Лионора умерли страшной и мучительной смертью. Хорошенькая же любовь. И почему все легенды обязательно плохо заканчиваются? А я так надеялась, что влюбленные смогут преодолеть козни недругов и будут вместе…
Шмыгнув носом, тяжело вздохнула. Но книжка книжкой, а нужно возвращаться. С тяжелым сердцем я вышла из дворца. Еще поняла, что целый день ничего не ела.
Я поспешила назад в павильон. Пройдя зеленый лабиринт, заметила какую-то суету. Всюду раздавались крики: «Магда!» Похоже, Клеа так никого и не отправила, чтобы сообщить леди Алисане о моем местонахождении. Нужно проскользнуть в свою комнату, потом незаметно найти Алисану…
– Магда!
