В два шага Эдмунд преодолел расстояние, отделяющее его от воды, и нырнул в озеро. Руки мага рассекали водную гладь, практически не поднимая брызг. Он плыл быстро и остановился, только когда оказался на середине.
Эдмунд лег на спину и посмотрел на нас.
– Вода отличная! – крикнул он.
Клеа принялась раздеваться.
– Я тоже хочу купаться!
А я не знала, куда деваться от смущения.
– Не хочешь освежиться, Магда? – спросила принцесса.
Она осталась в одном нижнем белье, причем довольно… м-м-м… Матушка-настоятельница ни за что не позволила бы такое носить. Более того, я невольно сделала еще одно открытие: кожу Клеа покрывал ровный бронзовый загар. Значит, она частенько бывает без одежды.
– Так что? Ты идешь плавать?
– Нет, я, пожалуй, подожду вас на берегу.
Я старалась сделать вид, что ничего необычного не происходит. На самом деле мы с Ари и Дари частенько плавали в пруду при пансионе. И одежды на нас не было вовсе. Но чтобы раздеться вот так просто перед мужчиной…
Клеа с шумом плюхнулась в воду. Она нырнула, и на поверхности мелькнули ее голые пятки. Эдмунд перевернулся и поплыл к дальнему краю озера. Клеа не показывалась. Я даже начала волноваться. Но она вынырнула, фыркая и отплевываясь, и быстро нагнала Эдмунда. Они начали брызгаться и смеяться, как малые дети.
Наконец-то вылезли на берег. Оба замерзли и едва не стучали зубами. Эдмунд выглядел еще бледнее. Теперь его кожа приобрела синеватый оттенок и покрылась мурашками. Маг принялся растирать себя рубашкой.
– Д-д-давненько не плавали, а, Клеа?
Принцесса прыгала на одной ноге, стараясь избавиться от воды в ухе.
– Да, Эдмунд, ты бледный, как привидение. Слишком много времени проводишь за чарами, – уколола она его.
Маг улыбнулся и подставил лицо солнцу.
– Это точно, – откликнулся он.
Я уселась рядом.
– Пожалуйста, Эдмунд, расскажите, как вы это сделали? Как показали нам дракона? И что произошло потом? Его убили?
Клеа сходила в охотничий павильон и принесла плед, на котором мы все уютно устроились. Сама же принцесса растянулась на животе и болтала ногой.
Эдмунд сощурился, точно кот.
– Ну… Тут все дело в магических колебаниях. Я нашел одну забавную закономерность. Если посылать заклинание по дуге Эльвира, оно оставляет отражение в зеркальной перспективе. – Маг осекся и посмотрел на меня с сомнением. – Это высшая магия, – извиняющимся тоном добавил он. – Вряд ли вы понимаете, о чем я. Но если объяснять просто, то этот фокус возможен п-при удачном совпадении нескольких факторов. Во-первых, – маг воздел палец вверх, – правильное место. Вы же учили географию, дамы?
Клеа фыркнула:
– Еще бы! Я собиралась отправиться на земли Темных и возглавить собственную армию, и моя учительница сказала, что для этого нужно хорошо знать географию. Эх, каким же я была ребенком. Но про разломы, смешения и параллели я все выучила твердо.
Она рассмеялась.
– Ну а вы, Магда? – спросил Эдмунд.
– Конечно. Изначально свет и тьма существовали в своих параллелях и не смешивались. Мы даже не подозревали о существовании другой стороны, – я отвечала, словно на уроке. – Но потом тьма слишком приблизилась к свету, и произошел первый прорыв. Темные вышли на свет, и… им здесь понравилось. Они решили захватить наши земли.
– Еще непонятно, кто первый чего решил. Уверен, они рассказывают, что первыми на их территории вторглись мы.
– Не может быть, – удивилась я. – Всем известно, что войну развязали Темные.
– Хорошо, что для вас, девы, так очевиден вопрос, кто на кого напал, – в голосе мага послышалась явная насмешка.
Он нашел прутик и принялся чертить им на песке.
– Наш мир чем-то похож на слоеный пирог, который пребывает в постоянном движении.
Эдмунд нарисовал волнистую линию.
– Это тьма изначальная. Начинка нашего пирога. Свет наверху, – пояснил маг, кивая на линию. – Где-то тьма толще, где-то тоньше, а где-то прорвала свет, и среди наших земель появились темные территории с темными тварями. И это не учитывая того, что обе стороны ведут бесконечные завоевания.
Мы с Клеа терпеливо слушали. То, о чем говорил маг, было мне хорошо известно. Недавно наставницы сказали, что целый наш город ушел во тьму. Два дня все постились, не отходя от статуи Светлейшей и прося, чтобы она защитила бедных жителей. Ужасная трагедия.
– Почему мы пришли именно сюда? – продолжил Эдмунд и отметил несколько точек на песке. – Я позволил себе провалиться на темные земли, здесь это сделать довольно просто. И потом оставил несколько магических зацепок.
Он задумался, подбирая слова.
– А! Можно сравнить с зеркалами. Если одно зеркало установить под особым углом к другому, то можно увидеть отражение отражения. Именно это и произошло. У вас перед глазами встало отражение отражений того, что видел я. Надеюсь, понятно объяснил.
Нет, ему бы точно заведовать кафедрой в магическом университете. Но меня взволновал один момент.
– Неужели дворец стоит в столь опасном месте и тьма подходит так близко, что можно в нее провалиться?
– Раньше тьма была далеко. Но все меняется. Не исключено, что скоро прямо на этом самом месте, где мы ведем приятную беседу, произойдет прорыв.
Я испугалась.
