Каждый опрошенный либо отказывался отвечать, как именно он прошел испытание, либо говорил, что, пользуясь магией, пробежал его. Через сад.
Более того, Фарим даже слышал, что существовали разные стратегии и тактики прохождения. Они состояли из набора лакса под тот или иной цвет стихии и модели поведения. Достоянием же общественности они становились только тогда, когда утрачивали актуальность из-за доработок старого дворца.
Ну так вот. Они все предполагали один-два дня на прохождение и практически не требовали боев. А тут что происходило? Столько дней. И такая мясорубка!
Где этот Илья там столько противников-то нашел?
О том, как именно он их одолел, думать не хотелось. В понимании Фарима «Зуб Тиамат» и «Зов спящих» хоть и хорошие лакса, но совершенно непригодные для прохождения старого дворца. С таким набором Илья должен был погибнуть в первый же день. В первый час.
Но нет.
Выжил.
И СТОЛЬКО перемолотил.
КАК?
Этот вопрос крутился в голове у многих. У оперативной группы – так у всей. Но, как слышал Фарим, даже в Нехеб уже начались досужие разговоры об этом. Все-таки – стратегия. И довольно неожиданная…
И тут он краем глаза заметил, как в едва различимой вспышке появилась муха.
– Начальство прибыло! – рявкнул Фарим. – Подъем!
Все охотно подорвались.
Сидеть здесь, в старом брошенном городе, было очень скучно. Просто невыносимо. А сил отряда явно не хватало, чтобы без серьезных рисков помочь Совету Зара с аномалиями. Поэтому их хоть и привлекали к разного рода делам, но минимально. А химер не придавали в помощь. Разве что позволяя на них перелетать быстро между башнями. Почему? Неизвестно. Но, видимо, имелись очень веские причины. Иначе Совет Зара давно бы ими закрыл все аномалии и стабилизировал обстановку в городе…
В этот момент лопнул большой красный шар, оставив после себя магистра Аратоса на слегка оплавленном полу. Тот немного промахнулся с высотой открытия портала, и шар чуть-чуть подпортил кладку перекрытия.
– Ну что, скучали? – жизнерадостно спросил он и поставил на пол плетеную корзинку с бутылками.
– Ты нам за вредность молоко принес? – буркнул «дед».
– Не так уж вы и вредны, чтобы вам для смягчения характера молоко давать, – хохотнул магистр.
– Что-то случилось? – подавшись вперед, поинтересовался Фарим.
– Подтвердились мрачные ожидания. Так, – произнес Аратос, поднимая правую руку. – Приказ Совета. С этого момента запрещены переговоры с кем-либо не входящим в группу. Делу придается высшая категория важности и секретности.
Он сказал, и на его ладони вспыхнул золотистый символ, подтверждающий правдивость слов.
Участники оперативной группы удивленно переглянулись.
– Из-за нового синего мага? – удивился «дуб».
– Косвенно. Он нужен секте. Они его хотят захватить для ритуала Черной воды. Нам же надлежит это предотвратить.
– Насколько сильным отрядом секта будет действовать? – поинтересовался «дуб».
– Не известно. Известно только то, что исключительно своими силами. Поэтому весь отряд – черные маги. Вероятно, будут магистры.
– Это… это очень серьезно, – нахмурился «дед».
– Чрезвычайно серьезно.
– А мы с ними справимся?
– Вы – нет. Но к вам прибыл я на усиление. Кроме того, будет задействовано еще две группы. Наша задача – скрытно переместиться в башню Шушу, оставив тут иллюзию. Там же находиться под невидимостью и пологом тишины.
– Поэтому нам запрещена связь?
– Да.
– А этот… Илья. Его предупредили?
– Зачем? – повел бровью Аратос. – Он, конечно, отличился в старом дворце, но в этой игре он – фигура, которую мы можем и разменять, если потребуется.
– Ликвидация? – удивился «дуб».
– Желательно через расщепление или иные формы уничтожения души.
– Из-за ритуала? Это же абсурд! – воскликнул «дед». – Я не помню, чтобы этот ритуал хотя бы раз приносил результат! Каждый раз какая-то тварь получается чудовищная!
– Были случаи. Мало, но были. На это, видимо, и расчет.
– А что он там, во дворце, натворил? – сменил тему Фарим.
– Убил двух смотрителей и сейчас готовится прибить третьего.
– ЧЕГО?! – хором спросили все присутствующие.
– Да, определенный потенциал у него есть. И он вообще интересный малый. Но риск возрождения Харлама ставит вопрос ребром. Если возникнет вероятность его захвата сектантами, мы должны будем от него избавиться.
Все промолчали.
Переваривали.
Мотивы руководства были понятны и не вызывали вопросов. Но вот это все… со смотрителями… оно просто не укладывалось в головах. Они ведь находились на запредельном уровне и были для новичков непреодолимым препятствием. Как он смог-то?
– А он что, весь дворец чистит? – нарушая тишину, осведомился «дед».
– Да. Гарем на очереди. Смотритель там весьма и весьма опасный, но привратник Ану не сомневается – Илья справится. Как – не знает. Ему самому любопытно. Он вообще там творит что-то странное… Кстати, по моим сведениям, Илья еще в одном деле отличился. Думаете, чего это сектанты так оживились?
– Он им на пятку наступил?
– На пятку? Нет. На куда более нежные части тела. И не просто наступил, а попрыгал.
– И что же он такого учудил? – удивился Фарим.
