– Оно нам ничего не говорит. Зачем ты пришел сюда?
– Чтобы выполнить последнюю просьбу умерших. Они хотели найти убежище древних. Вероятно, я его нашел.
– Ты не местный.
– Да. Я из другого мира. Попал сюда случайно. И с удовольствием бы вернулся домой, только не знаю как.
– Случайно – это как?
– Моего друга убили. Преследовал убийцу. Он уходил порталом сюда. Прыгнул следом. Убил. Как вернуться – не знаю.
Пауза.
С той стороны явно думали.
Минута.
Вторая.
Третья.
– Ты можешь войти, – наконец прозвучал тот же голос. – Ты, но не они.
После чего отработали турели.
Какое-то лучевое оружие. Несколько раз «вспыхнули», и от семи мумий остались только кучки пепла. Даже металлические части оружия, которое они несли, расплавились.
Илья с трудом сдержался, чтобы не выразить эмоции на русском командном языке. Даже психологическая защита едва выдержала шок. Слишком уж все внезапно как-то произошло.
– Может, мне лучше уйти?
– Нет. Ты не можешь уйти, – вновь произнес обезличенный голос. После чего группа плит на дальней стене синхронно отодвинулась, открывая доступ к шлюзовой двери. Здоровенной такой шестеренке вроде затворной двери убежищ из Fallout.
Раздалось какое-то шипение.
Скрежет.
Дверца провернулась на несколько градусов. И подалась вперед, открываясь. Сначала выехав полностью, а потом откинувшись вбок.
– Ого! – присвистнул Илья, впечатленный ее толщиной.
Но медлить не стал и сразу зашагал вперед.
Вошел.
Там был еще один шлюз с такой же дверью.
А потом и третий – финальный. Он открылся.
В проеме, который открылся, Илья не увидел встречающих. Но это и не удивительно. Мало ли? Может быть, меры предосторожности? Поэтому он, чуть помедлив, пошлепал навстречу новым неприятностям, они ведь ждали…
Фарим с «дубом» и «дедом» осматривали брошенные позиции сектантов. Те были опытными ребятами и не должны были оставить каких-то значимых следов. Но все одно – проверить следовало.
– Зачем мы сюда пришли? – хмуро спросил «дед». – Они никогда не оставляют следов.
– У тебя связь с отцом есть? – проигнорировав «деда», поинтересовался Фарим у «дуба».
– Да. Но магистр же запретил ей пользоваться.
– Операция завершилась. И я разрешаю.
«Дуб» не спешил.
Поэтому старший оперативной группы отдал приказ по всей форме.
– А ты, – обратился он к «деду», – установи полог полной тишины.
Тот пожал плечами.
Сделал.
И спросил:
– Но зачем?
– За нами непрерывно ведется наблюдение этими химерами. Видишь – вон на крыше лежит. Смотри, как встревожилась…
«Дуб» связался.
Переговорил.
– Ну что там? Город гудит?
– Все обсуждают шутку Ану и его визит в город альтов.
– А этот синий маг?
– Так, – сделал неопределенный жест «дуб». – Если бы он снова что-то учудил, то обсуждали бы. А так – все только об Ану и судачат.
– Хорошо, – покивал Фарим.
– Чем же? – уточнил «дед».
– Мирская слава преходяща. Перестаешь развлекать толпу – и она тебя сразу забывает.
– Ты это хотел узнать?
– Чем меньше к синему внимания, тем нам лучше. Устал я. Пора эту операцию сворачивать. И уж что-что, а лезть в подземелья Зара – последнее, что я хочу.
– А любопытство?
– Много ты знаешь тех, кто вернулся, удовлетворив свое любопытство там? – кивнул Фарим в сторону земли.
Помолчали.
Никто из них не знал ни одного. Даже не слышал о таких.
– А взрыв? – спросил «дед» у «дуба». – Про него говорят?
– Нет. Кроме нас, ведь тут никого не было из Нехеб. А магистр наш не сильно-то и болтает.
– Ты тоже не сказал.
– Разумеется. Если Аратос так быстро убежал и о чем-то столько времени беседует с Советом, вряд ли об этом стоит болтать. Я никогда еще не видел его таким встревоженным.
И тут земля завибрировала, словно при землетрясении.
Все трое переглянулись. И, открыв индивидуальные порталы, быстро прыгнули на базу отряда.
– Что это было? – спросил Фарим у эксперта.
– Взрыв.
– Снова?
– В этот раз взрыв не имел магической природы. Либо что-то красное.
– Где он произошел?
Эксперт подошел к трехмерной иллюзии карты. Уменьшил ее масштаб так, кто большой город Зара стал меньше ладони. И, наложив фильтр, указал точку.
– Вот тут. Причем, судя по масштабу, взрыв имел большую площадь. Не удивлюсь тому, что над ним даже грунт осел.
– Отправил уже жука?
– Да. Через пять минут будет на месте…
Илья прошел за последнюю дверь шлюза сквозь легкий туман обеззараживающей завесы.
– Добро пожаловать, – прозвучал чей-то голос справа.
Он повернулся.
И только психологическая защита не позволила ему вздрогнуть, так как перед ним стоял робот, чем-то отдаленно напоминающий автоматон из игры Fallout. Словно сошедший с экрана. И настолько контрастирующий с местной действительностью, что с тем же успехом мужчина был готов увидеть в раю чертей, играющих в домино со святыми. Да еще таких на расслабоне, в пижаме и домашних шлепках, словно вышедших с соседнего корпуса пансионата.
– Датчики фиксируют сдержанную реакцию, связанную с узнаванием. Вы раньше меня или подобных мне видели?
