Впечатляет! Не ожидал, что Тимирязева пригласит столько народу.
Пока пробирался сквозь столпившихся у входа гостей, насчитал как минимум два десятка столов, хаотично расставленных по всему залу. Между ними сновали официанты, выставляя тарелки с угощениями и напитками, попутно убирая грязную посуду. Похоже что вступительная часть мероприятия уже закончилась.
Ну и к лучшему.
В дальнем конце, на небольшой сцене играла живая музыка. Основная часть гостей находилась там же — на свободной от столов площадке. Кто-то уже пританцовывал, собравшись в кучки по интересам.
Марины нигде не было видно, и я решил немного пройтись, чтобы приобщиться к местному окружению. Всё же аристократия в этом мире отдыхала по-своему. Не было здесь никаких варварских представлений, пыток пленных и разгуливающих повсюду наложниц.
Хотя, царящая в помещении атмосфера очень к этому располагала. Свет был приглушён, а под потолком крутились непонятные светящиеся шары и мигали разноцветные лампочки. Странно! Вроде бы серьёзное заведение, а сделать нормальное освещение так и не смогли.
Как только я приблизился к шумной толпе, меня охватило ощущение, что за мной наблюдают. И вообще, разговоры вокруг как будто стихли.
— Эй, смотрите, кто пришёл! — раздался чей-то голос, отчего мне пришлось резко обернуться.
Парень с какой-то странной, но красивой, причёской в сером костюме указывал своим друзьям куда-то в сторону выхода.
Да, нужно расслабиться и отпустить ситуацию, иначе буду дёргаться на каждый выкрик. Здесь меня вряд ли кто знает, так что ждать неожиданных встреч не приходится.
В целом, обстановка кажется знакомой. Даже очень. Я как будто уже был здесь и также искал какую-то девушку. Только происходило это в прошлой жизни.
В голове что-то закружилось, и огромный пласт воспоминаний съехал на меня лавиной.
Я смотрел на банкетный зал уже новым взглядом.
Да быть такого не может! Первое же, что всплыло в памяти, заставило меня сжать кулаки.
Виконт Денис Николаевич Караченцов.
Я прекрасно знаком с этим человеком, как и он со мной. И произошло это знакомство далеко не в дружеской обстановке, а как раз таки наоборот.
Глаза сами собой отыскали в толпе владельца этого имени.
Он стоял в центре шумной компании, с самодовольной улыбкой на лице, и деловито о чём-то рассказывал. Остальные ловили каждое его слово, как по указке рукоплеская в нужные моменты.
Караченцов всегда был мастером собирать вокруг себя лизоблюдов и угодников. Ещё бы, с его-то возможностями. Бескрайняя тайга и все те блага, что она может дать её хозяину.
А ещё он страсть как любил подначивать и унижать ниже себя по титулу, особенно тех, за спинами которых не было сильного покровителя. Его манера общения вызывала у меня отвращение. Именно из-за этого мы с ним в тот день и повздорили.
Теперь понятно, почему Марина так занервничала, когда отец проговорился о подарке виконта.
В какой-то момент Караченцов тоже пробежался глазами по залу и совершенно случайно столкнулся со мной взглядом. Его широкие рыбьи губы медленно поползли в стороны.
Он отстранил смеющихся рядом с ним людей и вальяжно направился ко мне, по пути зацепив с подноса проходящего мимо официанта бокал с шампанским. Так называлась та дрянь, что любила употреблять здешняя аристократия.
— Ба! Поглядите-ка! Каков красавец, да при параде! Букетик-то не маловат для юбилея? А, Григорий? И что это мы тут забыли?
Вот сука, знал же, что какая-нибудь падаль ткнёт меня этими цветами в морду. Все таки надо было прибить Корнилова. Он во всём виноват!
— Неужели ты думал, что я пропущу это событие из-за тебя? — ответил я, стараясь не показывать желания вырвать у этого убожества кадык.
— Событие? Или просто очередную возможность показать всем, какой ты жалкий неудачник? — он усмехнулся и сделал шаг в сторону, разграничивая пространство.
Вокруг начали собираться люди, наблюдая за нашим диалогом. Подумать только! Вторая стычка за каких-то полчаса! На меня что, проклятье повесили?
— Лучше быть неудачником, чем таким, как ты, — ответил я сдержанно, — бесчестным самовлюблённым эгоистом.
Караченцов рассмеялся.
К этому времени его группа поддержки успела переместиться к нам и разошлась по кругу.
Мелкие падальщики! Вы ещё начните скандировать имя виконта. Как же всё предсказуемо! Сейчас они попытаются меня спровоцировать, а потом обвинят в нападении.
— Честь? Ты о чём? Честь ты потерял давным-давно, когда бросил мне вызов. Ты ведь помнишь нашу последнюю встречу? Та дуэль так и не состоялась.
На самом деле, что тогда произошло, я помнил смутно, но осадок чувствовался даже сейчас. Интересно, а Марина знает о нашей с ним неприязни? Или это так и осталось за её вниманием?
— Давай не будем вспоминать старые обиды, виконт. Я здесь не для того, чтобы опускаться до твоего уровня.
— О, но ты уже опустился! — он наклонился ко мне ближе, его лицо стало серьёзным. — Я не потерплю твоих оскорблений. Если у тебя есть хоть капля мужества, давай решим это по-мужски. Сегодня! На дуэли, с которой ты в прошлый раз позорно сбежал.
