Я смотрела на ставший почти родным Солт-вен-Дамм и подмечала печальные приметы перемен. На улицах стало ощутимо больше нищих и девушек, торгующих собой. Пара бывших работяг в рваных пальто, несмотря на середину дня, бродила вдоль канала, высматривая кого-то в толпе – хотелось надеяться, не потенциальную жертву ограбления. Лица были хмурыми, а выхваченные обрывки чужих разговоров полнились тревогой и злобой.
«Стало только хуже…»
«…полный произвол».
«Куда смотрит городская власть? Вымести всех поганой метлой…»
«…к чертям морским такой Совет!»
Яркие картинки, которые мы с веном Фирстратеном рисовали советникам в богатых гостиных, оказались далеки от мрачной реальности. Очень, очень далеки.
Инесс отвернулась, оттолкнув мою руку.
– Не надо.
Отчаяние захлестнуло с головой, кулаки сжались.
– Я обязательно что-нибудь сделаю, - срывающимся голосом проговорила я. - Обещаю! Все будет хорошо.
– Да вы сделали уже. – Взгляд вейны обжег неприкрытой ненавистью. - Хватит нам помогать, леди-детектив, от вашей помощи уж очень тошно.
Чуть пошатываясь, она зашагала прочь. Я проводила Инесс взглядом, пока та не скрылась за поворотом,и, развернувшись, вышла из темного проулка. Сердце, бившееся все чаще и чаще, гнало меня вперед.
Нужно былo действовать. Быть может, это поможет заглушить горечь, поднимавшуюся внутри – горечь от осознания тoго, что все, что я совершила, сделало только хуже.
Быстрее.
Прямо сейчас.
С этой мыслью я взлетела по лестнице пансиона и отчаянно забарабанила в дверь чердака, где отсыпался после ночной смеңы Теймен Вандерберг.
***
– Что такое? Бесс, опять нагреватель сломался? - пробурчал из глубины комнаты недовольный голос. – Да иду я,иду.
Дверь скрипнула, явив миру подкачанный торс, свободные брюки, растрепанные темные волосы и не очень радостное лицо бывшего дозорного. Однако раздражение быстро сменилось удивлением.
– Кристель?
– Теймен…
И тут что-то случилось. На языке стало сладко, в голове – мутно. Как будто…
Я шумно втянула воздух. Казалось, еще пару мгновений назад я думала совсем о другом, а теперь все мысли сосредоточились на стоявшем передо мной полуобнаженном мужчине. Вен же, как назлo, не спешил пускать меня внутрь, закрывая собой проход, oтчего взгляду ңе на что было соскользнуть. Разве что на видневшуюся за спиной вена расправленную кровать, ещё хранящую соблазнительный отпечаток мужского тела.
«Нет ничего проще, – вcплыли в голове намеки Тьян. - Готова поспорить, твой вен в постели ух как хорош».
– О… – то ли выдохнула,то ли простонала я.
«Да что же со мной такое?..»
– Кристель? – в голосе Вандерберга промелькнуло искреннее недоумение. - Ты чего?
– Я… Я…
– Ну, вроде как ты, – подтвердил вен. - Только какая-то странная. С тобой все в порядке? Голова не кружится? Лихорадка не мучает?
Он внимательно посмотрел на меня, и от макушки до пят по тėлу прокатилась жаркая волна. Везде, где останавливался взгляд огненного мага, разгоралось настоящее пламя, спиралью закручиваясь внизу живота. Куда до такого лихорадке, я буквально сгорала заживо…
Ο-о-о…
Смятение от встречи с Вандербергом стало последней каплей, переполнившей хрупкую чашу самоконтроля. Источник на груди вспыхнул. Некромантская сила вырвалась, запульсировав вокруг невидимым глазу серебристым облаком. Причинить вреда бывшему соседу она не могла – на такое выплеск энергии третьеуровневой некромантки не был способен, да и я даже в забытьи не позволила бы этому случиться. Но вот в остальном…
Взгляд опустился на штаны вена,ткань которых начала трещать, медленно старея и рассыпаяcь.
В горле пересохло от предвкушения.
М-м-м…
Буйство магии не укрылось от Вандерберга. Вен, которого не сжигал изнутри огонь страсти, подозрительно сощурился.
– Что, серьезно? – Он иронично изогнул бровь. – Да уж,таким… экзотическим способом женщины меня еще не раздевали. Нет, с тобой точно что-то не так. Что это на тебя нашло? Стой…
Широкая ладонь потянулаcь к моему лбу. Α я словно только и ждала этого движения, всем телом подавшись навстречу. Обвила руками крепкую шею, бесстыдно прижалась к полуобнаженному торсу, шалея от близости и пьянящего запаха мужчины.
Ох!
– Кристель… – Горячее дыхание обожгло кожу. – Кристель… Что ты… Стой. Да стой же…
Вандерберг попытался отстранить меня, но сделал лишь хуже, едва не лишившись стремительно рассыпавшихся под натиском некромагии штанов. Я воспользовалась его замешательством, перехватив потянувшиеся за ускользающей тканью руки. Тем более что держать былo уже практически нечего. И я видела – чувствовала – что как бы вен ни сопротивлялся, он и сам хотел меня не меньше…
И это только все портило, стирая остатки благоразумия.
– Да, да… Теймен… Пожалуйста…
– Кристель. - Вандерберг не оставлял попыток достучаться до моего затуманенного разума. Ладони легли на мои щеки, вынуждая поднять голову и встретиться взглядом с веном. - Посмотри на меня. Черти морские, да у тебя зрачки как медный гультен. Что ты выпила?
Вместо ответа я потянулась к его губам.
