Прежде Хоган намеревался расправиться с Кларком самостоятельно. Однако, теперь это уже не реально. Айзек давно стал невероятно опасным существом. Его развитие не замедлилось, как происходило с большинством человеческих магов после обретения титула архимага. Вместо этого демон начал удивительно быстро усиливаться, будто бы проводя едва ли не ежедневные «тяжелые» ритуалы. Этот факт беспокоил Джима заставлял опасаться.
Всё же, Хоган был реалистом и прекрасно осознавал свои возможности. Архимаг имел привычку быть честным с собой. Врать другим он мог, что и делал в тех случаях, когда это приносило выгоду. Однако, с собой он предпочитал быть честным. И именно это качество имперца позволило ему обдумать собственный план устранения Айзека, оценить свои силы и попытаться договориться с Вейли.
Алан, выслушав Джима, хмыкнул и задумался. С ответом мужчина не торопился. Он прекрасно понимал каковы ставки в этой «игре». Речь шла не только о жизнях нескольких сотен, если не тысяч, разумных, которых придется зачистить в случае успеха. Всё было куда сложнее.
— Ты осознаешь последствия? — нарушил затянувшееся молчание Вейли, — Твоя планета-академия, если мы проиграем, будет уничтожена. Как и мой родной мир. Наши родственники исчезнут.
— С каких пор тебя это волнует? — хмыкнул Джим, удивленно уставившись на своего собеседника.
— В отличии от тебя, я никогда не отказывался от своих корней, — покачал головой Вейли, — В любом случае, даже если мы справимся, что сомнительно, то… Блэк не менее опасен, чем Кларк. Да и остальные… Айзек озаботился появлением новых архимагов. Он хочет заменить ими всех тех, кого мы с тобой «убрали». И нас.
— Потому с ними тоже придется разобраться.
— Я пытаюсь донести до тебя другое… — вздохнул Алан, — Неужели ты думаешь, что бой с Кларком получится скрыть? Они почувствуют его и придут помочь своему повелителю.
— Если эти сопляки будут заняты войной, то не придут. И не почувствуют, — усмехнулся Хоган, — Я кое-что подготовил, дабы они оказались далеко от столицы в момент нашего удара.
— Взорванная станция — тоже твоих рук дело? — нахмурился Вейли.
— Да. Пускай безопасники Кларка ищут диверсантов, коррумпированных военных и наглых коммерсантов… Им хватит работы. Я её смогу организовать. А потом война с ксеносами займет всё внимание команды Айзека и мы сможем…
Хоган замолчал, увидев усмешку Алана.
— Это звучит… наивно, уж прости, — покачал головой Вейли, — Будут заняты… Куда подевались твои мозги? Ты действительно думаешь, что…
— Не держи меня за идиота — возмутился Хоган, — Конечно, я не собираюсь устраивать открытый бой на ринге. Используя комплексные артефакты-поглотители и подавители вибраций, чтобы ни в одном спектре ничего не вылезло. Всё уже подготовлено. Я для это потратил почти половину столетия.
— Ты начал работу ещё до того, как Кларк стал архимагом? — нахмурился Алан.
— Да, — не стал отрицать очевидного Джим.
— Вот как…
Вейли быстро сопоставил факты и понял — Хоган если не изначально, то достаточно давно вынашивал план ликвидации Айзека. Однако, по каким-то причинам, постоянно откладывал его реализацию. Теперь же Джим решился на активные действия, но… Для этого ему требовалась помощь.
Прикрыв глаза, Алан задумался. Кларк — далеко не худший вариант в качестве правителя. Проводимая им политика оказалась достаточно эффективной, хоть и спорной во многих вопросах. Однако, имелся очень важный момент. Он намеревался лишить архимагов их нынешнего статуса. И для этого старательно ковал кадры, готовя их к прохождению Испытания. Более того, уже получившие данный титул личности не торопились следовать традиции и уходить со своих должностей. Они продолжали работу на прежних постах, оставаясь на виду у всех.
Пока вопрос о лишении архимагов многовековых привилегий никто не поднимает, но стоит количеству обладателей этого титула, выступающих на стороне Айзека, стать достаточным для открытого противостояния Хогану, Вейли и их подчиненным, как всё может радикально поменяться.
Алан, первоначально решивший отступить и не связываться с Кларком, теперь задумался об альтернативном варианте. Всё же, идти одному против главы госдуарства, пусть даже обладая собственной агентурной сетью и неплохими финансовыми возможностями, это одно. Совсем другое дело, когда речь о двух архимагах и их сторонниках.
Терять власть, которую давали законы, сохранившиеся во всех человеческих системах и государствах после распада Империи, Алан не хотел. Для него было привычным являться не просто олицетворением могущества и знаний, но и светской власти. Причем, не по праву силы, а по закону. Кларк же планировал всю эту стройную систему попросту уничтожить, приравняв архимагов к обычным одаренным. Понятно, что никто не рискнет сказать слова против столь могущественных персон, но…
— Так когда ты хочешь разобраться с ним? — открыл глаза Алан, приняв решение.
— Ты в деле?
— Да, — кивнул Вейли, — Я в деле.
