— Вас приветствует андроид-помощник Анна! Раздалось из глубины помещения.
Спустя мгновение к нам вышла машина, довольно неплохо копирующая человеческую женщину. Разве что у андроида отсутствовали кожа и волосы. Зато штатная обшивка из легкого пластика повторяла женские формы тела и черты лица. Даже голос был соответствующим.
Держа андроида под прицелом бластера, я поинтересовался:
— Анна, куда делся экипаж «Золотой Жилы»?
Андроид, повернув голову ко мне, спокойно произнесла:
— Все члены экипажа были убиты сотрудниками службы безопасности корпорации «Синт-Арх Индастриз».
Покосившись на Алифа и Смолла, которые резко помрачнели, я задал следующий вопрос:
— А куда делись эти сотрудники?
— Они были ликвидированы.
— Кем?
Андроид не отвечал несколько мгновений, после чего произнёс уже другим, далеко не таким миролюбивым тоном:
— Новым экипажем.
Глядя на стоящих перед ним солдат в армейской экипировке и универсальной боевой броне со знаками спецназа военной контрразведки, Джим Гриз пытался понять, как ему выбраться из того дерьма, в котором он оказался.
— Значит, корпоративы решили поиграть тайком от своих хозяев, — фыркнул боец с капитанскими знаками отличия на правом плече.
— Я выполняю приказ, — спокойно ответил Гриз.
— Приказ… Ты наёмник, а н солдат, — усмехнулся один из бойцов, не забыв ударить Джима носком бронированного ботинка в грудь, от чего Джим отлетел к стене.
Экзоскелеты военного образца обладали куда большей мощностью, чем стоящие на вооружении СБ «Металлов и сплавов Шелда». Из-за этого бронепластины кирасы боевого скафандра прогнулись, а нутро Гриза разорвало болью.
Закашлявшись, солдат несколько секунд пытался заставить свои легкие снова начать работать, слыша писк систем оказания первой помощи, встроенных в его броню. Когда боль утихла, а в глазах прояснилось, он осознал, что лежит у переборки, а перед ним присел офицер с лейтенантскими знаками отличия на правом плече. Забрало шлем было закрыто бронеблоком, из-за чего увидеть лицо точно не получилось бы.
— Наёмник, — вздохнул военный, — Не заставляй нас действовать жестко. Просто скажи — сколько вас и каковы ваши цели.
— А что потом? — хрипло спросил Гриз, пытаясь оценить свои шансы на побег.
— Выстрел в голову, — спокойно ответил лейтенант, — Поверь, это лучше, чем несколько часов пыток.
Покачав головой, Джим оглядел помещение, в котором находился, и вздохнул:
— Какой ты великодушный.
— Значит, не хочешь решить вопрос быстро и без боли?
— А химию вы дома оставили, парни? — поинтересовался Гриз, — Или среди вас магов не нашлось?
Вместо ответа, невероятно быстро оказавшийся на ногах офицер ударил Джима ногой в живот. В последний момент солдат успел подставить левую руку, которую тут же обожгло болью. Щиток на предплечье смялся, а кисть и пальцы перестали ощущаться и повиноваться командам мозга.
— Синтмир ему вколите… И начинайте ментальное зондирование, — распорядился капитан, после чего подошел к шипящему от боли Гризу и спросил, — Почему в вашей команде Кларк? Как он связан с этим делом?
— Понятия не имею, — выдохнул Джим, — Этот наглый ублюдок нам все карт спутал. Лейтенант опасается его убирать открыто — говорит, что Кларк слишком опасен. Потому распорядился дождаться захвата мостика, а потом взять заложников и вынудить его сдаться. Потом можно будет кончать Кларка.
— Какой ты сразу сговорчивый стал, — покачал головой лейтенант, — А зачем вам были нужны сторонние сотрудники? Скандал же из-за их исчезновения будет…
— «Золотую Жилу» списали, — мрачно глядя на инъектор с алой жидкостью, который приготовил один из солдат со знаками военного медика, произнёс Гриз, — Нам приказано выяснить ситуацию и, в случае невозможности взять её под контроль, провести запуск системы самоуничтожения. После чего проследовать в спасательный бот и уйти на нём.
Офицеры переглянулись, а затем капитан хмыкнул:
— Ресурсов этого хлама не хватит и на одного человека. А вас — целый отряд…
— Там капсулы стазиса, — пояснил Гриз, — Мы должны были перенастроить частоту аварийного маяка, чтобы за нами прибыл корабль.
— А если бы удалось всё взять под контроль? То что? — заинтересовался лейтенанта, — Как бы вы тогда вышли на связь со своими?
— Точно так же, — ответил Джим, облегченно выдохнув, когда инъектор убрали, — В соседней системе находится разведывательный фрегат «Синт-Арх Индастриз». Они должны принять сигнал и забрать нас до появления спасателей… Или явиться сюда и уничтожить «Золотую Жилу».
Офицеры переглянулись. Гриз, хоть и был лишь подмастерьем боевой магии и не отличался выдающимися способностями, но обладал опытом, благодаря которому смог ощутить недоверие и удивление своих собеседников.
— С чего такие сложности? — поинтересовался капитан, — Что тут такого нашла ваша корпорация, раз готова сотрудничать с алкар и утопить в крови собственную страну?
— Я не знаю… — покачал головой Джим, — Мне просто отдали приказ, так же, как и вам.
— Тебе что-то известно о странностях, которые происходят на борту? — спросил лейтенант, — Люди, которых тут не должно быть? Перепрограммированные андроиды?
