Вообще, «Надежда» являлась одной из старых, ещё имперских, построек. Её конструкция была разработана за три столетия до гражданской войны. Именно данная станция введена в эксплуатацию за полвека до развала единого человеческого государства. Позднее, уже Федерация неоднократно проводила капитальный ремонт и переоборудование «Надежды», а затем правительство продало столь дорогой в облуживании и, на первый взгляд, бессмысленный объект корпорации «Новый Мир». Уже эта организация отбуксировала станцию к её нынешнему месту нахождения и переоборудовала, превратив в НИИ пространственной физики. Однако, помимо этого, «Надежда» превратилась ещё и в космический город-порт, используемый в качестве логистического центра торговым флотом компании. Как результат, громадная пустотная конструкция, сравнимая по своим размерам с иными лунами газовых гигантов, обзавелась «гражданским населением» из числа сотрудников корпорации «Новый Мир» и членов их семей.
— Приближаемся к аварийному шлюзу, — произнёс старпом, взявший управление фрегатом на себя, — Активирую процедуру стыковки.
— Десантная группа?
— Готова, — доложил старпом.
Несколько мгновений командир экипажа колебался, а затем произнёс:
— Произведите сканирование пространства активными сенсорами. Нам нужно знать — есть ли поблизости другие корабли. И если да, то насколько далеко, в каком направлении двигаются…
— Сомневаюсь, что возможные диверсанты останутся где-то рядом или будут уходить на субсвете, — покачал головой дежурный офицер БЧ-7.
— Действуйте, — повернулся к нему Локарс, — Нам нужно удостовериться в отсутствии возможного противника.
Пожав плечами, лейтенант приступил к сканированию. Однако, вокруг станции и фрегата ничего не обнаружилось. Межзвездное пространство не радует обилием космических объектов.
— Ничего, сэр, — произнёс офицер БЧ-7, получив результаты работы активных сканеров, — Даже мусора почти нет — мелочь вокруг станции, массой до килограмма.
— Хорошо. Десантной группе — готовиться к началу операции, — кивнул Локарс, выслушав лейтенанта.
— Не перестреляйте местных, — произнёс лейтенант Рингер, закончив проверку систем связи, — А то нам за них головы снимут.
— Командир, я уверен, у них там неисправность, а нас из-за этого дерьма из отпуска выдернули, — фыркнул капрал Дорн, — Ну что могло случиться на старой станции в заднице Федерации? Дальше только межгалактическое пространство… Тут нет никого и ничего…
— Вот потому и не размахивайте оружием, — усмехнулся Рингер, — Нечего девочек пугать.
— Там есть девочки? — тут же оживился один из бойцов, — А они свободные? Может, скрасят вечер суровых космических…
— Заткнись, Джей, — издал громкий стон сержант Ланор.
Несмотря на то, что отряд «Горн» являлся, фактически, группой быстрого реагирования, экипированной не хуже спецназа федералов, формально все они — спасатели. А легкий фрегат «Красотка Люси» — мобильный госпиталь. Увы, но после того, как правительство начало закручивать гайки корпорациям, заставив сократить и разоружить СБ компаний, многим пришлось пойти на подобные «переименования».
— А что? — покосился на сержанта Дингерс, — Вдруг, там есть…
В этот момент зеленый свет индикатора над створками шлюза сменился на желтый, а пол под ногами десантников дрогнул. Стыковочный рукав навал выдвигаться.
— Проверить герметичность костюмов, — напомнил оперативникам Рингер.
— Есть, — последовал нестройный ответ бойцов.
Вздохнув, лейтенант уставился на створки шлюза. Взгляд офицера прошелся по черно-желтым полосам на них. Краска во многих местах облупилась, демонстрируя потертый металл.
— Готовность один! — добавил Рингер, увидев как световой индикатор стал красным.
Спустя несколько секунд вибрация пола исчезла.
— Стыковочный рукав закрепился на аварийном шлюзе, — раздался из динамика гарнитуры голос оператора, — Провожу накачку атмосферой… Парни, старайтесь действовать быстро. Станция не стабильна. Как только вы окажетесь там — мы уберем рукав.
— Принято, — вздохнул лейтенант.
— Эм… Можно я сойду здесь? — фыркнула Делия Лачез.
— Разговоры, — рыкнул Рингер.
— Открываю шлюз! — сообщил оператор.
В этот момент герметичные створки с громким шипением начали расходиться в стороны. Когда процесс завершился, лейтенант взял винтовку наизготовку и произнёс:
— Первое отделение — вперед!
Сразу шесть бойцов пошли по серой от изморози решетчатой выдвижной панели стыковочного рукава. Рингер, подождав пока солдаты окажутся в пяти метрах впереди него, направился следом за ними, после повторил свой приказ уже для второго отделения.
Несмотря на то, что офицер не видел в предстоящей миссии ничего сложного, считая отсутствие связи следствием технических проблем. Всё же, станция «Надежда» — захолустное местечко. После начала слияния Пространства Дракона и Федерации корпорация начала менять свою логистику и готовила данную постройку к буксировке в другой регион космоса.
