— Какие люди! Пётр свет Сергеевич! Вот так встреча!
Но обниматься мы не стали, ограничились рукопожатием.
— Ты чего разорался? — негромко сказал я. — И Пьер я, не Пётр.
Явно слегка подвыпивший Кеша и бровью не повёл.
— Как тебе будет угодно, Пьер! — улыбнулся он, ухватил меня под локоть и развернул от конторки к лестнице в подвал, откуда время от времени доносился костяной перестук бильярдных шаров. — Прошу пожаловать в клуб!
Портье глянул с откровенным сочувствием, но вновь промолчал.
Мы начали спускаться по лестнице, и Кеша спросил:
— Как старик?
— Был жив, когда видел его последний раз, — сказал я, не став углубляться в детали.
Дальнейших расспросов не последовало, мы прошли в подвал с каменной кладкой стен, колоннами и сводчатым потолком. Посетителей там не оказалось вовсе, только протирал тряпицей полированную стойку дородный буфетчик. Стук бильярдных шаров долетал из соседнего зала.
— Кельнер, пива на круг! — объявил Кеша. — Пьер угощает! — Он посмотрел на меня и уточнил: — Ты ведь при деньгах?
Я поколебался немного, но всё же запустил руку в карман и выудил из него серебряную монету в пять лат с изображением девицы в национальном головном уборе на реверсе.
— Хватит?
— Мильды-то? Ещё и останется! — уверил меня Кеша и указал кельнеру. — Да не бренчи сдачей, на депозит внеси!
Тот кивнул, взял пузатую кружку и принялся накачивать в неё тёмное, почти чёрное пиво.
— Светлое не бери, оно здесь так себе. Кислятина! — предупредил меня Иннокентий. — А вот кормят хорошо, и выходит недорого. Остановиться тут собираешься? Ну вот и пригодится депозит. Не бойся, всё не пропьём. Мы и сами при деньгах.
Я оглядел немудрёную обстановку пивной и спросил:
— Чего-то народу немного.
— Рано ещё. Вечером здесь не протолкнуться. Но если мест не будет, ужин можно в номер заказать.
Мы взяли по две кружки тёмного пива и двинулись в дальний зал, где играли на бильярде два крепкого сложения паренька. Оба они были операторами, но орудовали, насколько мне удалось разобрать, исключительно киями и шары с помощью сверхспособностей в лузы не подправляли.
— Серж! Влад! У нас пополнение! — громогласно объявил Кеша. — Прошу любить и жаловать: Пьер!
Игроки отвернулись от затянутого зелёным сукном стола, и я немедленно узнал одного из них. Серж оказался тем самым русоволосым крепышом из обоймы Горского, с которым меня свела судьба в «Астории». Вот уж не думал, что он уцелел, когда нашу автоколонну монархисты расстреляли!
Влад, лицо которого обрамляла короткая и редкая светлая бородка, крепостью телосложения Сержу нисколько не уступал, ладонь у него оказалась жёсткой, хватка цепкой, а костяшки — сбитыми. Иннокентий на фоне этой парочки смотрелся сущей тростинкой, но верховодил в компашке определённо именно он. Если раньше мальчиком на побегушках при Романе и Анатоле был, то сейчас я будто другого человека наблюдал. Надрыв в нём какой-то появился. Резкость.
— Знакомы! — улыбнулся Серж, лицо которого от скулы до правого уха располосовал неровный рубец шрама. — Каким ветром к нам занесло?
— Обстоятельства так сложились, — ушёл я от конкретного ответа. — А ты тогда убёг, получается?
— Как видишь, — хмыкнул крепыш. — Но ты не ответил!
Пришлось вкратце изложить свою легенду и, к моему несказанному облегчению, парней она целиком и полностью удовлетворила. Вроде как.
Мы уселись за столик, разобрали кружки с пивом, легонько стукнулись ими, и Кеша объявил:
— За встречу!
Тёмное пиво оказалось превосходным, было густым и отличалось глубоким мощным вкусом — для такой вот собачьей погоды именно то, что надо.
Влад хитро глянул на меня и вдруг сказал:
— Ну, излагай!
Я недоумённо уставился на крепыша, который своей грубоватой физиономией на человека благородного происхождения нисколько не походил, и уточнил:
— Что именно?
— План сказочного обогащения, конечно! — рассмеялся Влад. — Все с этого начинают!
Я перевёл взгляд на Кешу, тот с улыбкой кивнул.
— Мы уже всю голову сломали, как большой куш сорвать, а ты что скажешь? Или в наличности не нуждаешься?
Серж ухмыльнулся.
— А, может, тебя Юленька на содержание взяла? Ну да, она при деньгах нынче. Завидная невеста.
Влад озадаченно склонил набок крупную голову и нахмурился.
— Погодите-погодите! Это вы про кого сейчас? Про Карпинскую?
— Ага, — подтвердил Серж и указал на меня. — Кавалер её.
Я снял кепку и кинул ту на край стола.
— Ну вы из меня жиголо-то не делайте! Денег на первое время я у неё занял, но на этом всё. Надо как-то устраиваться. Вы-то сами чем на жизнь зарабатываете?
— Крутимся, — неопределённо отмахнулся Кеша. — Ну не томи уже! Излагай идеи!
Решив выгадать время и собраться с мыслями, я приложился к запотевшей кружке, потом ответил вопросом:
— Так понимаю, нет смысла предлагать обыграть казино?
Парни рассмеялись.
— Точно! — подтвердил Серж. — Рулеток там давно нет и в кости больше не играют, а много ли с автомата снимешь, даже если сумеешь его механизм подкрутить? Двадцать монет, самое большее! И выигрыш получать у администратора, а он документы попросит. Тебя на учёт уже поставили? Ты не тяни с этим, гайки в последнее время серьёзно закрутили.
