Касавир обреченно разглядывал мешанину, царившую на рынке. На одном из ближайших прилавков лежала громадная спелая клубника. Какая-то женщина ругалась, суя смуглому торговцу под нос яблоко с коричневым боком. По соседству фермер в соломенной шляпе нахваливал квохчущих куриц, рассаженных по клеткам. На следующем прилавке лежали странные штуки, больше похожие на прямоугольных змей, присыпанных мукой. Выглядели они, на взгляд Касавира, не особенно съедобно, хоть и почему-то продавались вместе с цветочными лепестками в сахаре и орехами. До него волнами доносились запахи фруктов, жареного мяса, пряностей, трав, скотины, людской массы, и каждый становился то слабее, то сильнее, стоило лишь отступить в сторону на полшага.
Касавир огляделся в поисках хоть какого-то ориентира, и, лавируя между людьми, отправился к большому каменному фонтану с водой. Та оказалась ледяной и чистейшей, как родниковая. Он сполоснул лицо, смочил голову, и собирался попить, когда внезапно почувствовал в общем винегрете запахов необычно сильный аромат ванили, и увидел в отражении фонтана руку, почти робко ползущую к его кошельку.
- Ай!
Руку он поймал, прижимая к мраморному бортику фонтана.
Парень, попытавшийся его обокрасть, оказался рыжим, как клен по осени, весь в веснушках, и с растрепанными волосами. Огненно-яркая щетина заметно его взрослила, и все-таки Касавир прекрасно видел, что ему едва ли исполнилось двадцать. Чуть-чуть вырос из подростка. Увидишь такого на улице – в жизни не подумаешь, что захочет украсть твой кошелек.
И что-то ему подсказывало, что пока этот рыжий паршивец ничего по-настоящему и не украл. Парень выглядел крепким, медленным и оттого совсем непохожим на ловких и жилистых уличных воришек.
В конце концов, после общения с Нишкой, Касавир знал об уличном воровстве куда больше, чем положено ему подобным. Конечно, большинство городских паладинов знали про общие особенности выбора жертвы кражи, но тонкостями, что естественно, делиться никто из пойманных стражей воров не жаждал.
Но Нишку он по-своему любил, а после третьей кружки медового лагера тифлинг болтала без умолку обо всем подряд. И, в общем и целом, как Касавир в свое время понял с ее слов, его самого мог выбрать жертвой только идиот. Как и Бишопа. Как и Келгара, если тот не в стельку пьян. А Аммона Джерро хорошие воры обходили бы за несколько метров.
Парень дернулся, безуспешно пытаясь освободить руку. Люди начали на них оборачиваться, и Касавир краем глаза заметил стражников, направляющихся в их сторону.
«Кстати, о проводниках. Где еще я буду их искать? Либо Тир оберегает меня, либо это очень плохая шутка».
Он потянул мальчишку за руку в сторону от рынка и прочь от стражи.
- Пошли.
- Какого… эй?! Эй!
Парень настолько ошалел от происходящего, что даже не стал сопротивляться, и оттолкнул Касавира от себя, только когда они оказались в относительно безлюдном проулке около рынка – слишком узком для палаток и повозок, но достаточно широком, чтобы по нему свободно прошли два человека.
Едва мальчишка оказался в паре шагов от паладина, он разразился целой речью:
- Мужик, ты можешь объяснить мне, что вообще только что произошло? Я пытался тебя обокрасть, а ты тащишь меня от стражи? Это что вообще? Какого черта тебе от меня нужно?
Вообще-то Касавиру казалось чудом, что воришка не пытается от него дать деру прямо сразу.
«Отпусти его. Тебе напекло голову».
Он чувствовал себя ужасно нелепо. Сначала Аланна, потом родители, теперь вот это. Касавир понятия не имел, как вообще можно кого-то нанять на улице, не в гильдии следопытов и проводников, потому что на самом деле встречал подобное только в дурацких книжках. Когда кто-то подходит к первому встречному и тот, разумеется, оказывается именно тем, кем нужно. Разве что таблички с именем над головой нет – привет, я такой-то и такой-то, и именно я помогу тебе выполнить задание.
Но в книжках этот встречный, разумеется, сурово молчит и объясняется только знаками. И он уж точно не рыжий. Нет.
- Как тебя зовут?
Парень встряхнулся, как будто ему в лицо плеснули холодной водой.
- Ричи, и я нихрена не понимаю, - он резко взъерошил и без того растрепанные волосы на макушке. – Я даже не понимаю, какого черта я с тобой разговариваю! – неудавшийся вор нервно сделал пару шагов туда и обратно. – Последний раз, когда меня затащили в проулок вот так, меня пытались поиметь, и в каком-то смысле, сейчас происходит то же самое, но дело было ночью и…
«О, нет».
- Помолчи хотя бы секунду! – Касавир еще даже не повышал голос, но парень все равно вытаращился на него круглыми глазами снизу вверх. Глаза, к слову, были примерно такими же синими, как небо над головой.
Парень только возмущенно всплеснул руками и ткнул указательным пальцем себе в грудь:
- Помолчать?! Это мне стражу звать надо, когда меня хрен знает кто пытается затащить хрен знает куда! Сам помолчи! Ты кто вообще?! Я кричать буду!
