Нелли было неприятно видеть воплощение своих грез в образе виноватого мальчишки, и она решила, не привлекая внимания, удалиться. Начала отступать и… уперлась в стекло. То есть в стеклянную стену.
Нелли бросилась в сторону и опять наткнулась на стекло. Она расширилась до бесконечности, заполнила собой, насколько могла, все доступное пространство, сосредоточилась и осознала, что является зеленоватым облаком, запаянным в стеклянную колбу, стоящую на отдельной подставке в углу комнаты.
Ее попытки найти переход в Темный Мир были безуспешны. Она металась по колбе, пытаясь обрести плотную форму и выбраться, разбив стекло. Или наоборот, развеяться до молекул. А добилась одного: кот заметил зеленые вихри в сосуде и приблизился.
Он сел у подставки и некоторое время в упор разглядывал колбу. Нелли не на шутку испугалась. Да, коты не едят зеленые туманы, но у этого были такие зеленые глазищи! Кроме того, последние события показали, что и не такое бывает.
– М-мяу! – громко воззвал кот.
Женщина обратила внимание на кота и вскочила.
– Люциус! Это ты сделал? – Она быстро подошла к колбе и нахмурилась, разглядывая Нелли.
Метаться было бессмысленно. Нелли замерла.
– В чем я еще провинился? – со вздохом произнес мужчина.
– Открыл проход, – жесткие нотки в голосе рыжей красавицы заставили Нелли сжаться до размера атома.
Над колбой возник Люциус с выражением озабоченности на лице.
– Нет, это невозможно. Последний раз я его крепко заклеил.
– Видимо, не очень, раз
Мужчина и женщина повернулись к коту. Он мгновенно нырнул под стол. Женщина взяла подсвечник и сунула его под стол, пытаясь достать кота.
– Цезарь! Гадость! Немедленно вылезай! – злобно зашептала она.
Люциус бросил на женщину осторожный взгляд, взял колбу в руки и поднес к камину.
– Они снова послали ребенка!
– Звери! – отозвалась из-под стола женщина. – Ребенка? Как они убедили его открыть проход?
– Это несложно, если испугать…
– Люциус, испуганный ребенок не способен пройти все уровни защиты! Скорее всего, они нашли сильного воина и убедили его в своей правоте.
Мужчина провел рукой по колбе: стекло зазвенело, будто жалуясь на содержимое.
– Это не воин, а девочка, – удивился мужчина.
Женщина вышвырнула кота за дверь, поправила платье и с металлом в голосе произнесла:
– Это плохо. Девчонки – страшные оторвы!
– Не суди по себе, Роза! Бедный ребенок… Наверное, ей очень страшно!
Женщина завладела колбой и с силой ее тряхнула, стараясь размазать Нелли по стенкам.
– Я бы не сказала, – подвела она итог.
Нелли окончательно ее возненавидела.
– Имей в виду, Люциус, твоя любовь к детям меня не остановит. Колбу надо уничтожить.
Люциус возмущенно вырвал сосуд из рук женщины.
Нелли захотелось разозлить рыжую красавицу, и посильнее. Она широко расправила свое туманное состояние, затем резко сконцентрировалась… и отправила иглу невидимой энергии прямо в лоб Люциуса, словно дротик в цель:
Серые глаза мужчины распахнулись от удивления еще больше.
– Роза! Она сознает!!!
– Ты хочешь сказать, что она управляет своим состоянием?
– Роза! – уже жалобно произнес мужчина. – Хуже, она нас видит и слышит.
– Как ты понял? Девочка пытается общаться с тобой?
– Я довольно четко ее слышу.
– Я говорила, что опасно оставлять проход! «На всякий случай, на всякий случай!» – Женщина нервно зашагала по комнате. Потом резко остановилась перед камином. – Как думаешь, фламины знают?
– Думаю, нет. Иначе они остановили бы ее.
– Это вопрос времени. Сейчас, наверное, готовят возвращение. Не выяснишь, сильно она ненавидит?
Люциус внимательно посмотрел на Нелли. Она почувствовала мягкие волны чужого присутствия в ее тумане, с признательностью потянулась к ним.
Мужчина над колбой нахмурился. На секунду обернулся к женщине, которая сосредоточенно разглядывала огонь в камине, и приблизил лицо к стеклу, близко-близко.
– Беги от них! – Он начал говорить быстро. Нервничал, подыскивая нужные слова: – Беги! Все обман! Ищи крысоцвет, кры-со-цвет!
– Люциус! Что ты делаешь? – Женщина кинулась к нему.
– Никого не слушай! – продолжал мужчина, поворачиваясь спиной к Розе и не позволяя ей выхватить колбу. – Я – Крысолов! Имя! Твое имя!
Нелли снова сосредоточилась и отчаянно завибрировала всем существом.
– Нелли! – выдохнул Крысолов и добавил твердо: – Я найду тебя!
Эти слова, как снотворное, ослабили Нелли.
Темная воронка, появившаяся в середине тумана до именуемого «Нелли», начала уверенно набирать силу и втягивать в себя. Сущность Нелли какое-то время сопротивлялась, пытаясь удержаться в этой реальности, а затем поддалась втягивающей силе тьмы. Последнее, что она увидела, – печальные глаза Люциуса и сверкающие в огне осколки колбы, брошенной в камин рукой разъяренной женщины.
