Мы побежали. Рэд и Бад в панике? Я не слышал звуков стрельбы — возможно, мы еще далеко. Бегом, бегом! Крепко сжимая в руках дробовик, я сосредоточился на беге. После долгого сидения на месте, если не считать разминки, пробежка была только на пользу. Неожиданно шум, создаваемый тяжелыми ботинками бегущих людей, прекратился, словно мы вступили на ковер или какую-то мягкую поверхность. Стоп, не то. Звук своих шагов я слышу прекрасно. Это звук шагов остальной группы куда-то пропал. Я остановился и резко развернулся, чтобы окликнуть товарищей и… застыл с открытым ртом. В коридоре я был один. Один! Я грязно выругался. Вся эта чертовщина с пересекающимися мирами продолжается, или просто меня выкинуло в другую часть лабиринта? Что же делать дальше? Я вытащил компас и посмотрел на него — огонек светил ярко, не колебался и не блуждал по кривой поверхности компаса. Это означало, что Вергилий остановился и не двигается. Ну что ж, значит, он стоит на месте, а я убежал вперед. Проверить несложно — для этого придется вернуться назад метров на двадцать. Только на этот раз не спеша. Шаг за шагом я приближался к неведомой преграде. Десять метров, пятнадцать. Пока пусто. Я не мог убежать так далеко. С другой стороны, зная непредсказуемые свойства лабиринта, ожидать можно было чего угодно. Предположение оказалось верным — сделав очередной шаг, я вернулся — в глаза мне ударили лучи света нескольких фонарей и волны звука, возникшие из ниоткуда — фрагмент разговора, в говорящем без труда угадывался Вергилий.
— Немо! Ты что творишь? — это была Эна.
— Ловко ты убежал, — сказал Иван.
— Подождите, я просто двигался вперед.
— Ты исчез у нас на глазах, просто растворился, — говорил Иван, — мы сперва подумали, ловушка или телепорт.
— Для себя — ты двигался вперед, а для нас — прыгнул вперед метров на двадцать и исчез…
— Опять парадоксы?
— Боюсь, что да. Хотя я думаю, что если бы ты прошел вперед еще на некоторое количество метров, то мы бы увидели тебя.
— Почему ты так решил? — спросил я.
— Ну раз у зоны трансформации реальности есть одна граница, — Вергилий провел невидимую черту перед моими ногами, — то должна быть и вторая. Я считаю, что в твоей версии реальности коридор просто длиннее на несколько метров. Давайте проведем небольшой эксперимент. Немо, когда ты снова прыгнешь в свою версию реальности, где нас не будет — не спеши, и подсчитай длину коридора, по которому ты будешь идти один. Мы будем ждать на месте.
Я так и поступил. Сделав несколько шагов, я опять провалился в «зону» — и остался один. Займемся измерениями. Я отсчитал двадцать метров — и оказался в той точке, до которой «пролетел» первый раз, не сразу заметив исчезновение товарищей. Двигаюсь вперед, чтобы нащупать вторую границу. Надеюсь, она все-таки в пределах досягаемости. И Вергилий опять оказался прав — через двенадцать метров я вышел из аномальной зоны. И… оказался всего лишь в шаге остальной группы! Для них участок коридора, длиной в 32 метра, просто не существовал!
Вернулся. Только с другой стороны. Вергилий оказался прав. Длина зоны аномалии примерно тридцать два метра.
— Думаю, с этим справимся, — уверенно произнес Вергилий, — тем более, двигаться нам особенно больше некуда. Так что, пойдемте вперед. И готовьтесь к неожиданным исчезновениям. Тактика та же — ждем. Длина «зоны» может быть больше. Но я надеюсь, что больше не на порядок.
Группа выдвинулась вперед, на сей раз не так быстро, ожидая что кто-то исчезнет, будет выдернут в свою версию реальности. Но ничего не происходило. Мы приближались к Рэду. Но как только я подумал о том, что парадоксы остались позади, исчез Иван.
— Стоп! — Вергилий вскинул вверх руку. — По инерции мы проскочили еще несколько шагов.
— Отойдите чуть назад, — скомандовал Вергилий.
Мы подчинились. Я всматривался в темный и пустой коридор. Появится или нет Иван, мысленно считая пробегаемые им метры в не существующем для нас пространстве. Есть! Он выпрыгнул из пустоты в нескольких метрах от нас, обернулся к нам и махнул рукой, мол, все окей, и можно двигаться дальше. Бад был уже близко. Похоже, он остановился.
Бада мы нашли прислоненным к стене, смертельно уставшего и бледного, находившего в прострации. Иван бесцеремонно схватил его за лицо и заглянул в глаза, словно полицейский, наблюдающий за реакцией наркомана, потом дал тому легкую оплеуху и спросил, вернее, не спросил, а поставил перед фактом:
— Хочешь выжить? Продолжай двигаться!
Бад, очнувшись, энергично затряс головой, что-то при этом хотел сказать, но вместо этого закашлял.
— Что ты там бубнишь? — недовольно оборвал его Иван.
— Зверь, теперь он ждет нас. И он там, впереди…
— А, опять ты за свое, давай бодрей, а то опять в штаны наложил, — приободрил его Иван. Хотя никаких штанов и любой другой одежды, не считая плащ-палатки, на Баде не было. Все были в сборе, исключая Рэда.
— Он странно себя ведет, — Вергилий остановил нас и показал на компас, синхронизированный с Рэдом. Перемещается взад и вперед, словно убегает от кого-то.
