— Когда я появился здесь, а это было несколько тысяч лет назад, Ад был пустынен. Здесь почти не было людей, а значит, и демонов. Но были странные города. Сейчас их почти не осталось. Это лабиринты, где реальность и парадоксы причудливо переплетались. Башни, уходящие в самые небеса, гигантские конструкции, о предназначении которых можно было догадываться. И мы до сих пор не знаем, кто их построил. Именно из той эпохи и существуют такие объекты, как Орех, без которого сильная прокачка святых невозможна. Первые демоны, которые стали появляться из первых людей, попадающих сюда, — были неуклюжи и почти безвредны. Но со временем все стало меняться. Они стали быстрее, опаснее. Их стало больше. Они мутировали, прибавляя с каждым столетием, вырастая в гигантских Дьяволов. Последние лет двести они стали применять новые тактические приемы. Они стали объединяться в армии, если им противостояла армия. Именно так демоны организовали атаку на Убежище Бориса. Они также развиваются, как и мы, Немо.
Ад это зеркало. Он отражает нашу эпоху. Его нельзя победить силой. Потому наша сила — усиливает и его. Он питается нами. Вот в чем дело. Ад — это очень сложная паразитирующая система, которая питается нами. Нам кажется, что мы развиваемся, но это Ад развивается. И иногда я думаю, что таинственные артефакты — это свидетельство какой-то сверхразумной демонической силы, некогда бывшей здесь. И этот разум просыпается. И мы не знаем, к чему это может привести.
То, что ты остаешься здесь, на Полюсе — уже хорошо, — говорил Фаум, — нет смысла создавать новые возмущения. У нас есть еще лет сто, прежде чем этот Полюс начнет исчезать. За это время мы должны провести ряд исследований и установить контакт с теми на Земле, кто посылается сюда психодроидов.
Что ж, на словах звучало все благоразумно, хотя перспектива стать подопытным кроликом мне не очень улыбалась.
— Насколько я буду свободен?
— Полная свобода перемещения по комплексу. Наша библиотека, мастерская и наше особое достижение — небольшая плантация Орехов в твоем распоряжении.
— Вы научились их выращивать?
— Да. Это избавляет нас от необходимости постоянно блуждать по Аду. Можно сказать, что Полюс — это небольшой Рай.
— Какова будет судьба моих друзей?
— Им будет предложен выбор. Остаться здесь или уйти, получив все необходимое. Они ждут тебя в библиотеке. Ты можешь пообщаться с ними. Сегодня и завтра у тебя выходной, а вот потом — утвердим график работ и тренировок. Ты можешь идти, Немо, если пока у тебя нет вопросов.
Я поклонился и вышел из зала. Молчаливый ангел проводил меня в библиотеку. Это действительно была настоящая библиотека — с длинными рядами книг. Для Ада — впечатляющий результат. Несколько сотен томов — это очень много. Бог ведает, сколько времени ушло у них на это. Вергилий, Иван и даже Эна — увлеченно листали каждый свою книгу, сидя за удобным деревянным столом.
— Немо! Ну как ты, пообщался с этими крутыми парнями? — приветствовала меня Эна.
— Здорово, брат, — протянул мне свою руку Иван, — вот, читаю, — он продемонстрировал мне книгу с изображением фотографий второй мировой войны. Вергилий кивнул головой в знак приветствия, оторвался от чтения и попросил рассказать о результатах разговора. Никто из моих друзей пока не собирался покидать это место. Я был рад, что они остались. Это были мои друзья, с которыми я столько пережил, а не сообщество чуждых и немного высокомерных, как мне показалось, ангелов. Кто мы для них? Муравьи, а они здесь живут уже тысячи лет.
В этот день мы посетили весь комплекс. Более всего впечатлила оранжерея Орехов, находящихся в хитроумных ловушках, в которых держали их ангелы. Потом побывали на складах, где хранилось все необходимое — от запасов еды до оружия, патронов, одежды и инструментов. У ангелов был даже оборудованный спортзал с нужным набором гимнастических снарядов. Физическим тренировкам уделялось особое внимание, не меньшее, чем интеллектуальным занятиям и тренировкам навыков святых.
Но одна дверь для нас оказалась заперта. И сопровождающий нас ангел, которого звали Гун, даже отказался рассказывать, что находится за ней. Вергилий, конечно же, применил свои способности сканера и рассказал нам, что за дверью длинный коридор, уходящий глубоко под землю. И дальше — пустота. Обрыв.
Любопытство взяло вверх, и мы вошли в эту запретную дверь позже, в сопровождении Фаума, Эйромаха-Слепого и еще двух ангелов. Ивана и Эну Фаум попросил остаться снаружи, допустив только меня и Вергилия. Пройдя по темному коридору, мы оказались на небольшой смотровой площадке, которая завершалась черным обрывом.
— Пасть бездны — так мы называем это место, — сказал Фаум. — Шахта уходит вглубь на несколько километров, после чего начинается НИЧТО. Всепожирающие НИЧТО.
Я вспомнил Эльдорадо-Супермаркет, где это самое зловещее НИЧТО пожирало бесконечный поток предметов.
