Несмотря на нечеловеческие усилия, череп мертвой женщины не желал отпускать добычу. Ричи понимал возможную угрозу и решал, как потупить, не причинив вреда товарищу. Сняв с плеч рюкзак и зацепив его за металлическую лестниц, он схватил топор и уверенно прыгнул вниз. Его целью был один из блуждающих мертвых, а точнее его голова.
Ввиду непродуманности действия план осуществился лишь наполовину. Ричи не попал в голову врага, но неплохо толкнул его. Один мертвец отлетел в сторону и кубарем покатился к дереву. Второй не заметил пропажи друга, ведь слишком внимательно наблюдал за ступней мужчины.
Ричи поднялся на ноги и, решив нанести второй удар, вновь замахнулся топором. На этот раз целью был любопытный мертвец, который будто чувствовал угрозу. Он резко развернулся на месте, и лезвие приземлилось мимо головы, прорезав плечевую кость. Топор плавно вошёл в гнилую плоть, отчего рука перестала функционировать. Теперь конечность просто болталась, урезав возможности зараженного на пятьдесят процентов.
К счастью, последующий удар поразил цель более качественно. Едва послышался хруст шейных позвонков, как голова покинула плечи, а багровая кровь брызнула во все стороны. Обтерев измазанную кожу, Ричи решил помочь другу, снизив нагрузку на его тело. Поочередно он отрубил конечности женщины замкнув цепочку головой. Хрупкое создание рухнуло на землю и больше не доставляло неприятностей.
— Спасибо, Ричи! А ты не промах! — пробурчал мужчина, с ненавистью пнув мертвое тело женщины.
Ричи с улыбкой махнул рукой, показывая мужчине два пальца, символизирующих количество побежденных мертвецов. В ответ мужчина хитро улыбнулся, ловко вынул меч и разрезал воздух в паре метров над головой пацана.
— Два. Два в мою пользу! — кокетливо подстегнул тот. — Думаешь, я тебе поддамся? Не сегодня.
Закончив говорить, Кирк победно улыбнулся. Ричи уже не было до этого дела. Он вернулся на лестницу, чтобы забрать рюкзак и поскорее освободить своего питомца. Когда Чаппи оказался на земле, парнишка осторожно убрал камни, прикрывающие оставленную поклажу пса. В отличие от мужчины, он ни на секунду не забывал про запасы.
Осторожно надев рюкзак и закрепив его на хрупких плечах четвероногого, Ричи приготовился идти. В ответ дружок радостно завилял хвостиком, выпрашивая ласку. Пес радовался свободе и хотел поскорее отправиться в путь, но судьба распорядилась иначе.
Густые кустарники зловеще зашевелились, освобождая двух мертвецов из своего зеленого плена. Завидев опасность, агрессия резко ударила в голову Ричи. Он сделал шаг в перед с несвойственной уверенностью, но был остановлен сильной рукой товарища. Ладонь вовремя легла на плечо, не позволяя парню сдвинуться с места.
— Давай не будем попросту тратить время и силы. Это не та ситуация, чтобы страдать ерундой. Впереди еще множество таких тварей, и мы не будем продвигаться медленнее из-за них. — серьезно сказал мужчина. Ричи понимающе кивнул головой, и двое медленно пошли в противоположную сторону.
Спускаться с горки было невероятно легко, особенно после приложенных усилий. По пути вниз тело двигалось по инерции, а ноги сами бежали по земле. Кругом витал смрад, оставленный зараженными, которые давно покинули равнину. Ричи понимал, что опасность отсутствует, но трупный запах был слишком едкий. Он врезался в нос, заставляя сомневаться в том, что они ушли.
С каждым шагом запах увеличивался в разы, и вскоре опасения подтвердились. Ходячие встречались по мере спуска, но находились на расстоянии. Под надзором Кирка парень не лез в неприятности, продолжая двигаться по указанному пути. Так они спокойно миновали горы и без происшествий спустились на поляну.
Огромный цветочный ковер, обрамленный густыми кустами, выглядел совершенно не так, как до апокалипсиса. Теперь впереди наблюдалась совершенно мерзкая картина, приводящая в ужас. Когда-то густая растительность тонула в вязкой слизи, источающей едкий запах. Поляна выглядела так неопрятно, будто по траве проползла огромная улитка.
Толстые ветви кустарников в страхе прижимались к земле. Листья отмирали и осыпались вниз, несмотря на теплое время года. Жизнь давно покинула это место. Трупная слизь, перемешанная с частичками тел мертвых, высасывала ее, не оставляя шанса даже самой маленькой травинке.
Задумавшись, Ричи замер на месте. Его душу наполняла тревога, вызванная пониманием ужаса, который пришлось пережить миру. Парень понимал, что часть леса, потерявшая былую красоту, так или иначе превратится в могильник. Понимал, что земля, вобравшая в себя трупный смрад, никогда не запахнет цветами. Все так и останется. Останется сейчас и на долгие годы.
Мысли навеивали тоску по дому, разрушенному до основания. Взгляд устремился в ту сторону, где находился дачный массив. Но все оказалось тщетно. Сквозь пыль, оставшуюся от полчища, ничего не было видно.
— «Дома нет! — пронеслось в голове. — Придется идти с Кирком и думать о лучшем.
