На земле лежали кусочки гниющей плоти, будто мертвецы сбросили кожу, подобно рептилиям. Из-за поникших деревьев идти было проблематично. Среди зарослей встречались зараженные, насаженные на ветви подобно шашлыку.
Проходя дальше, мальчик напряг слух. Он попытался уловить пение птиц, но вокруг царила тишина. Еще совсем недавно он слушал трели за чашечкой чая, а теперь их не стало. Катастрофа забрала все, что любил Ричи. Забрала жестоко и совсем не спрашивая.
Лес вымер настолько, что даже насекомые не ползали по земле. Складывалось впечатление, что они почувствовали неладное и покинули привычное место еще до того, как все началось. Покинули, оставив лишь ветер, разносящий трупный запах и пробирающий до костей.
Кирк уверенно брел рядом, не обращая внимание на разруху. Возможно, обстановка была привычна для мужчины, но об этом парнишка не догадывался.
— Давай отойдем немного. Заляпаемся в этом дерьме и не отмоемся потом. — говорил мужчина, разглядывая пустые фляжки для воды. — Я слышал журчание ручья. Здесь есть речка?
Кивнув, Ричи побрел в сторону речки. Именно там он проводил время с Чаппи и знал это место как облупленное. Оно подходило для рыбалки, водных процедур и просто вечернего отдыха. Подходило, пока туда не пришли зараженные.
Теперь жидкость водоема окрасилась багровой кровью мертвых. Их тела с отрубленными конечностями плыли по течению, насыщая воду смердящими отходами. Они отравили рыбу, тушки которой проглядывали на поверхности, но больше не двигались. Никто не мог выдержать этой вони.
— Нам лучше уйти и поискать спокойное место для ночевки. В лесу очень опасно. — тяжело вздохнув, мужчина направился прямиком на солнце. Лагерь находился именно там.
— А лагерь далеко? — поинтересовался мальчик, начертив вопрос на клочке бумаги.
— Достаточно. Самым сложным отрезком пути будет город. Он кишит тварями и его никак не обойти. С пригородом дела не лучше. — ответил мужчина.
От услышанного в душе парня появилось просветление. Он уже давно не выбирался дальше ближайшего поселка и хотел сменить привычную обстановку. Даже предстоящая встреча с монстрами не могла затмить азарт. Парень шел за мужчиной в предвкушении чего-то плохого и хорошего одновременно.
Солнце ложилось за горизонт, образуя рыжее зарево, перекрывающее естественный цвет неба. Красочная картина стояла не долго, ведь путники блуждали под густыми кронами деревьев. За время пути все изрядно устали. Даже малыш Чаппи прекратил поднимать лапки у каждого кустика, помечая его. Усталость валила с ног, пока перед глазами не возникла надежда на долгожданный отдых. Дорожка, бегущая между деревьев, вела прямо к заброшенной заправочной станции.
— Я пойду первым, а вы стойте снаружи. — твердо приказал мужчина, подойдя к зданию.
Входная дверь оказалась заперта, и Кирк решил лезть через окно. Звуки разбитого стекала был не громким, но достаточно слышимым для Ричи. Осколки осыпались на пол и жалобно захрустели под ботинками военного, спрыгнувшего с подоконника. Приглушенный свет фонаря разлился изнутри, создавая зловещую атмосферу. Казалось, каждый темный угол несет угрозу, тщательно скрывая монстров от людских глаз. Монстров, жаждущих плоти и готовых напасть.
Тяжелые шаги напоминали топот великана. Внутри заправки было сильное эхо, ведь здание давно опустело. Ричи, переживающий за товарища, стоял снаружи, то и дело сдерживая порывы отправиться внутрь.
— Пойдем. Здесь свободно! — раздался монотонный голос из разбитого окна.
Кирк вытянул руку вперед, пытаясь помочь молодому забраться через окно. Однако Ричи думал совершенно иначе. Подхватив пса на руки, он положил его в ладонь мужчине и, мило улыбнувшись, залез в окно самостоятельно.
Внутри было довольно мрачно. Стеллажи для продуктов, покрытые вековой пылью, давно опустели. На кафеле виднелись осколки от банок, смешанные с мусором и другим хламом. Лиана пробиралась через щель в стене, окутывая помещение по всему периметру. Природа поняла, что люди покинули это место.
— Странно. Фонарик до сих пор работает. — думал парень, вспоминая прошлую ночь. Находясь на радиовышке, мужчина не пользовался фонариком. Там было достаточно светло из-за сияющей луны и высокого расположения.
Луч приглушенного света злобно скользил по стенам. Мужчина шел впереди, осторожно спускаясь в подсобное помещение, представляющее большую морозилку. Его явно использовали по назначению. Огромные крюки для хранения свиных туш так и кричали об этом.
Кирк обошел морозильную камеру, проверяя каждый угол на наличие мертвых. На удивление, комната оказалась пустой. Только признаки пребывания людей вселяли надежду на восстановление цивилизации. Судя по грязи и пыли, живые были здесь задолго до прихода ребят. Куртка и разбросанные вещи свидетельствовали о том, что заправку покинули спешке.
