Ричи плелся позади, оглядывая заросшую травой поляну. В этом месте даже человеку сложно пройти, ведь растительность была густой и жесткой. Двое прорывались через траву к центру поляны, когда увидели что-то странное, лежащее на земле и поблескивающее на солнце. Подойдя поближе, Кирк увидел предмет, который потеряли недавно, судя по его относительной чистоте и целостности.
— Металлический датчик. Выглядит как обычные часы. — пробубнил Кирк себе под нос, аккуратно присаживаясь на корточки. — Надо же. Не единого повреждения. Его явно не сорвали, а просто потеряли. Мы приманка.
Шум послышался издалека. Ветки зашелестели и задергались. На край поляны вырвалось тощее невысокое существо, сгорбившееся в три погибели. Разъяренный звериный взгляд окровавленных глазниц скользнул по двум нарушителям. Тварь звонко запищала, выпуская из глотки темную жидкость. Она стекала вниз мощным потоком, орошая грудную клетку и ноги твари.
Даже издалека можно было разглядеть острые когти, проросшие в пальцах, и тощую натянутую кожу поверх костей. Женщина переродилась в хищника, самого опасного мутанта, убийцу. Страх овладел ребятами, сковывая движения и будто высушивая изнутри. Взгляды, полные страха, встретились с глазами смерти, которые пульсировали и внимательно изучали будущую добычу.
— Сможешь попасть в нее издалека? — тихо спросил мужчина и заметил, как хищник резко повернул голову в его сторону.
Юноша тихо мотнул головой, медленно-медленно хватая мужскую ладонь и делая короткие шаги назад, утягивая его за собой. Взгляд не отрывался от хищницы, стоящей на противоположной стороне поляны. Кирк завороженно наблюдал за особью, крепко держа ветку с торчащими часами, стараясь не привлекать внимание.
Хищник заинтересовано двигался по кругу, делая это медленно, словно копируя движения людей и обучаясь на ходу. Чисто теоретически парень смог бы попасть в тварь, но тогда она должна стоять на месте и не двигаться. Однако хищники всегда передвигались быстро, и это было не на руку. В битве с ними одна ошибка может стоить жизни.
Молодые глаза окрасились в красный. Слезы проскользнули по щеке, а грудная клетка сжалась от тревоги. Сердце забилось настолько часто, что легкие перестали справляться с потоками воздуха. Ричи боялся отключиться, умереть, не сумев выстрелить, и больше никогда не увидеть Чаппи.
— Кирк правильно говорил. Не стоило доверять этим двоим, а я интересовался всего лишь ради информации. Ненужной информации, не дающей мне совершенно ничего. А сейчас малыш в беде, как и мы с Кирком. Вот только почему тварь не нападает? — размышлял Ричи, продолжая двигаться назад.
Сердце дрогнуло, стоило плохим мыслям посетить затуманено голову мальчика. Ричи переживал больше о четвероногом, нежели о себе и взрослом напарнике. Кирк прибавил шаг, желая быстрее покинуть поляну и скрыться от преследования.
— Мы встряли… — прошептал взрослый, осторожно переворачиваясь и ступая быстрым шагом, концентрируясь на шуме позади. Злость закипала в нем. Он хотел вернуться в лагерь и снести голову этому психу.
— Эти безжалостные ублюдки решили сделать из нас корм. Да я вам бошки оторву и скормлю их вашим подопытным! — гневно думал парень, оскаливаясь и придумывая план мести. Злоба овладела парнем, зубы скрежетали, а ноздри то и дело раздувались огромными парашютами. Слезы уже не текли, ведь страх прошел, оставив место лишь гневу.
Кирк шагал, посматривая по сторонам и ощущая кожей спины смертельный взгляд хищника, который так и не решался напасть. Это было совершенно нехарактерно подобному мутанту. Но ожидания удара в спину мужчина не мог не ожидать. В голову пришла мысль, что монстр не обладает сильной жаждой плоти, а просто охраняет территорию. Хорошая мысль, но, если она не верна, хищник будет преследовать их до самого конца, пока не разорвет на куски.
Двое обходили поляну широкой дугой. Военный смотрел себе под ноги, не желая угодить в ловушку. Постоянная напряженность и попытки прислушиваться к звукам сводили с ума. Ветер поднимал листья в воздух, и шум стоял по всей округе.
К лагерю ребята пришли ближе к вечеру. Солнце уже не палило так безжалостно, а спускалось за горизонт, скрываясь за высокими деревьями, что позволяло проникнуть на территорию, не привлекая внимание. Путники изрядно устали, обходя опасный участок, и хотели оказаться в мягких кроватях.
Уставшие и нервные, они бесшумно вошли в знакомое помещение, миновав главные двери. Кирк нерасторопно ступал ногами по лестнице, стараясь не шуметь. Внезапно по голове ударили чем-то тяжелым, и темнота окутала сознание. После этого двое кубарем скатились по лестнице вниз.
— В ушах стоял неприятный звонкой шум. Голова была не в меру тяжелой, а ноги ватными. От долгого пребывания на месте тело страшно затекло. Кирк попытался раскрыть глаза и сконцентрироваться, но свет был слишком ярким. Боль резко прошла по голове, отдавая в глазницы уколами тысячи игл.
— Проснулись, голубчики? — прошептал зловещий шепот где-то рядом, и слепящий свет прикрыла чья-то тень.
