Время на арене Игры идет необычайно быстро. Вот ты вошел на второй этап, теряясь в потемках своих страхов и воспоминаний, а на выходе узнаешь – прошло несколько дней. Для Натали второй этап пролетел как одно мгновение, а на самом деле она покинула испытание на восьмой день. Игроки терпеливо ждали ее – девушку, которой понадобилось больше недели на прохождение этапа; на самом деле каждый индивидуален в своих страхах, и каждому понадобилось свое время. Для Алекса и Алисы это испытание пролетело как один миг, словно яркая вспышка света (Алекс вышел из испытания через 17 минут, Алиса – через 43 минуты). Для некоторых испытание закончилось через несколько часов, но многие вышли только через несколько дней.
Макс откинулся на спинку стула, как только Натали покинула зону испытания, тяжело вздохнул, закидывая руки за голову. Рукава клетчатой рубашки неуютно давили на локти, но он этого не замечал. Впервые за восемь дней он смог расслабиться.
- Закончили! – с восторгом в голосе произнесла Аника – ходячий источник энергии среди судий, - вскакивая с места и бегая по комнате, - кто-то не прошел?
Она резко остановилась, вглядываясь в лицо старшей судье. Рита ахнула, нажимая клавиши на панели управления. Быстро уловив волнение младшей судьи, она принялась вводить код за кодом до тех пор, пока на огромные экраны не вывелась информация об игроках. Список имен в столбик; рядом с пятью именами вдруг загорелся красный огонек, постепенно расползающийся в слово: «Lose». Через мгновение в судейской раздался противный звук тревоги, оповещающий о присутствии непрошедших испытание.
- Нам нельзя позволить им идти дальше, - задумчиво произнес парень, почесывая острый длинный подбородок, - Игра их, конечно, пропустит, в чём и состоит наш риск, то они не выживут. Игра попросту уничтожит их.
Троица переглянулась.
- Акира, - девушка-кошка появилась из-за двери, - выведи их игры пятерых, - хладнокровно произнесла старшая судья, выключая экраны и выходя из судейской комнаты.
Пришло время, которого ждали все трое судей. Время, когда они впервые встретятся с игроками лицом к лицу, узнают их ход мыслей. Судьи стремились взглянуть ближе на игроков, но до окончания второго этапа Игра не позволяет это сделать, поэтому они терпеливо ждали, когда проигравшие игроки покинуть арену Игры, и им выпадет шанс познакомиться с каждым игроком. Они хотели поговорить с игроками в последний раз, чтобы они приняли окончательное решение. Потому что с третьим туром заканчивается Игра. Сущности игроков сольются с сущностью измерения Игры, и это будет уже не простое испытание. Ребята увидят целый мир Немыслимой Игры, которые открывается лишь на третьем этапе. Это будет сложнейшая битва. Судьи жаждали встречи.
Ребята сидели за стеклянным длинным столом, ожидая прибытия судий. Рюкзаки и сумки лежали у их ног: все были готовы подниматься выше, потому что, чем выше поднимаешься по ступеням этой башни, тем менее глобальными кажутся проблемы мира людей. Алиса отбивала ритм пальцами по столу, закрыв глаза. На нее обратили внимание все, но при этом в помещении царила тишина. Она вмиг была разрушена скрипящими нотами распахивающейся двери. Черная дверь, ведущая неизвестно куда, распахнулась со страшным скрипом, заставляя вздрогнуть некоторых девушек и остановить ритм, которому четко придерживалась Алиса. Девушка встала с места, разглядывая три фигуры, входящие в помещение.
Слева шла низенькая фигура с двумя длинными хвостиками и причудливой позолоченной саблей, заткнутой за пояс. Девочка вышагивала марш, при этом улыбаясь во весь рот. Справа, по другую сторону от главного судьи шла высокая девушка с короткой стрижкой и серьезным взглядом. Ее взгляд, казалось, был холоднее взгляда самой Алисы, а ее походка была ровной и спокойной. За ее спиной красовался каменный посох, крашенный драгоценными камнями и причудливыми извилинами. Именно она решает, кто покидает Игру на всех этапах состязания. И в центре шел, широко расставляя ноги, молоденький паренек, у которого в волосах проглядывали седые локоны. Он шел, сложив руки в карманы джинсов, осматривая всех любопытным взглядом. Три центральных фигуры в этой игре остановились в центре комнаты, заставляя игроков встать со своих мест и выстроиться в полукруг.
- Мы рады видеть вас целыми и невредимыми после окончания второго этапа игры, - холодным тоном произнесла Рита, устремляя взгляд на Алису.
Когда две девушки встретились взглядами, между ними пробежала необъяснимая искра, и взгляд строгой судьи на мгновение стал непонятно-взволнованным. Но она быстро пришла в себя, принимаясь оглядывать других игроков и на каждом останавливая свой оценивающий взгляд.
- То, что вы видели на двух этапах, не будет иметь ничего общего с тем, что вам предстоит пережить дальше, - с улыбкой на лице произнесла Аника, поворачиваясь вокруг себя так, чтобы юбка платья поднялась и кружилась вместе с девочкой, - дальше вас ждет встреча с самой сущностью Игр. Теперь она возьмет над вами шефство, а мы будем лишь наблюдателями, каким является Акира.
