Никто, казалось, не услышал его вопроса: Фай молча открыл сумку и достал маленькую книжечку, Лёха достал из шкафчика пачку сигарет и закурил одну, предлагая вторую Алексу, но тот отказался. Влад рылся в своем рюкзаке в поисках чего-нибудь съедобного, Руслан с Алексом взяли из сумки Влада ноутбук и застряли в игре «Сапер». В стороне ото всех сидел Антон, рыжеволосый паренек с длинными волосами, собранными в хвост, и что-то бубнил себе под нос. Он был единственным парнем, которого не устраивало то, что Алиса и Алекс стали лучшими игроками. Он был единственным, кто принял предупреждение судей серьезно. Он улавливал те взгляды, с которыми Макс смотрел на Алису и Алекса: это был взгляд уважения с долей страха; и это тогда, когда на всех остальных он смотрел с некой усмешкой, неким упреком. Парня охватывала злость, он то сжимал, то разжимал кулаки, его круглое лицо покраснело от накатывающей ярости. Через мгновение он уже стоял с оружием в руках. Алекс спокойно поднял на него взгляд.
- Давай сразимся, – со злостью произнес Антон, махая арбалетом так, что некоторые парни подскочили со своих мест, – и я докажу тебе, что ты не лучший.
Алекс остался сидеть на кровати неподвижно, в ушах стучала кровь, сердце рвалось в битву, но парень понимал, что это нарушение правил. Что еще одной подобной выходки Акира не потерпит хотя бы потому, что в бой ввяжется именно Алекс. В конце концов, он просто встал и сказал:
- Хочешь доказать, что ты сильнее меня? – спросил он, отводя взгляд от злобного Антона, – давай, докажи это и потеряй место в Игре навсегда!
Антон, злобно чертыхнувшись, опустил оружие и вышел из комнаты, громко хлопнув дверью. Он не хотел больше оставаться в этой компании, не хотел больше никого видеть, и на мгновение идея расстаться с Игрой все-таки не казалась ему такой уж и безумной. Антона не покидала лишь одна мысль: «Как они могут дружить, если они соперники?». Он много размышлял об этом. И однажды пришел к выводу, что не сблизится ни с кем из игроков, чтобы в один момент не проникнуться жалостью к сопернику и, в конечном счете, не проиграть. Все игроки стремились к победе, даже не зная, что ждет в конце. Это был… Лишь инстинкт, который заставлял каждого двигаться дальше.
Парень не заметил, как вышел в холл, прошел через открытую дверь в соседнюю комнату, где Акира еще на втором этапе установила здесь испытательную арену. Здесь трудились маленькие мистические существа: они были похожи на маленьких котиков, некоторые же – на маленьких человечков с причудливыми остроугольными шляпами, как у настоящих английских джентльменов. Каждый из них был уникален, со своим цветом волос, со своим характером, со своей манерой разговора. Одни кричали на других, другие работали, напевая веселые песни, третьи угрюмо ходили по арене, собирая мусор. В углу комнаты, рядом с лестницей Антон приметил две фигуры – это были Акира и Алиса. Он медленно подошел к ним, невзначай присоединившись к разговору.
Алиса вдруг перевела взгляд на нового собеседника и встретилась с ним лицом к лицу. Его квадратное лицо с кудрявыми волосами вовсе не напугало ее, но рассмешило. Он потупил взгляд от неожиданного сближения с Алисой, опустив глаза вниз. Ему было некомфортно стоять рядом с ней; он опасался, что в любую минуту она столкнется с ним в битве и выкинет из Игры. Она была страшнейшим врагом в этой игре. Он отвернулся, чтобы девушки не увидели его смущения; потрескавшиеся губы стали тонкой линией на идеально гладком лице без единого прыщика, без единого пятнышка.
- Тоже не спится? – спросила Алиса, поворачиваясь к Антону и нарушая неловкую паузу.
Юноша едва заметно кивнул.
- Мне кажется, что еще ни один парень не спит, – хихикнула Алиса, поднимая голову к потолку, – Кажется, они выгнали тебя?
Он покачал головой, чтобы не наваливать на девушку свои проблемы. В конце концов, Антон был из той семьи, где воспитывались высокие моральные ценности и жизненные устои. Но при этом он оказался в Игре так же, как и остальные игроки – убегая от проблем в другой мир. Он бежал от непонимания своих товарищей, от жестокости со стороны родителей. Он бежал, прежде всего, чтобы спасти свою сестру. И в конечном итоге Игра приняла его, как истинного игрока. Он опустил голову, не в силах удерживать на себе взгляд девушки – таким он был проницательным.
- Я понимаю, что ты здесь не вписываешься, все парни, находящиеся здесь, давно знакомы, а тебя не знают. Наверное, ты усугубил ситуацию… - Вздохнула Алиса, на мгновение задумавшись, – Пошли.
