Дварф присвистнул, а я заметил, с каким интересом Хамель прислушивалась к нашему разговору. Внутри шатра я обнаружил несколько спальных мест, рядом с ними были разложены многочисленные рюкзаки, свёртки и мешки. Всё это озаряло пурпурное свечение от странного аппарата в центре, похожего на ромбовидный аквариум на ножках. Он был полностью сделан из металла и стекла, и от него по шатру распространялось приятное тепло.
Не потеряв ни секунды на поиски, девушка достала из кучи свёртков складные стулья, представляющие из себя скрещенные скобы с тканью на одном конце, и протянула их нам. Скинув рюкзаки, мы расположились на этих табуретах вокруг светящегося изнутри «аквариума».
— Куда ты пропала тогда, Хамель? — вспомнил я о недавнем напряжённом моменте. — И как очутилась рядом с дедом? Когда мне пришлось вмешаться, я тебя там не видел…
— Я владею некоторыми особенными способностями, — девушка казалась смущённой, но у меня опять возникло стойкое ощущение, что она лишь искусно притворяется. — Одно из них — это перескакивать из тени в тень. Я думала, что лучше всего будет сразу доложить о вас дедушке…
Я подумал, что девушка не очень-то и торопилась, но ничего не сказал, а Ванорз начал расспрашивать её о поляне, на которой прошла встреча, и о том, знает ли она что-нибудь о дальнейших планах своего высокопоставленного родственника. Про сверд, а именно так драэлин называли место, где проводились обсуждения внешнеполитических вопросов, Хамель рассказывала охотно, даже упомянула о происхождении термина. Но о планах верховного жреца едва обмолвилась, дескать, уверенно можно сказать только одно: на рассвете делегация отправляется обратно в Дифус.
Коротая время за разговором, мы даже успели перекусить: Ванорз раздал всем свёртки со съестным, которые он успел захватить в столовой постоялого двора, а Хамель разделила с нами очень нежное вино с терпким цветочным вкусом, не побрезговав предложить свою флягу даже угрюмо молчавшему дварфу.
Когда мы пустили флягу по второму кругу, в шатёр вошёл верховный жрец. Я слышал шаги сопровождающей его стражи, которая, однако, осталась снаружи. Хамель тут же вскочила и метнулась доставать для него табурет.
— Нет, нет, сидите, — замахал на нас руками пепельноволосый драэлин, видя, что мы собираемся встать. — Вы славно потрудились… а все эти нормы этикета уже изрядно мне надоели.
Ванорз и Гильт остались сидеть, а я всё-таки вскочил, достал из своей магической сумки половинку сердца, которую незамедлительно туда спрятал, едва она оказалась в моих руках, и почтительно передал её жрецу. Старик с благоговением принял артефакт, коротко полюбовался им и убрал куда-то под тунику. Потом он осторожно опустился на предложенный внучкой стул и махнул мне рукой, дескать, садись, садись.
— Ну что же, друзья, — с улыбкой посмотрел он на нас, усевшись. — Вы оказали неоценимую услугу не только моему клану, но и всему нашему народу. Весть о возвращении сердца уже разнеслась среди жрецов, и я могу с уверенностью заявить, что все драэлин вскоре будут почитать вас за героев. И высшие жрецы знают, как именно вы добыли его… Вы упокоили душу последнего аватара! Как только её дух ушёл в обитель нашей матери, я сразу же узнал об этом, и моей радости не было предела. Честно говоря, мы не были до конца откровенны с вами… как, впрочем, и со всеми остальными до вас. И никто не ждал, что вы сможете достать сердце мирно, вероятность этого была ничтожна. Века вынужденного заточения свели бедную девочку с ума, и она погубила не одну посланную нами за эти годы команду… Не знаю, как вам удалось, и мне бы очень хотелось услышать от вас эту историю, однако вы многое пережили, чтобы с честью выполнить моё задание, и за это вам была обещана награда… Итак, каковы ваши желания?
В шатре воцарилась тишина. Мы как-то стушевались и молчали, а старый драэлин с прищуром смотрел на нас, видимо, довольный тем, что мы не стали наперебой загадывать всякие глупости.
— Изначально мы хотели попросить у вас убежища, — наконец заговорил я, убедившись, что Ванорз и Гильт не собираются высказываться. — Вы наверняка знаете, как поступают в столице с Призванными не саэлин (жрец кивнул), поэтому мы бежали сюда в поисках места, где нас не достанут.
— И что же изменилось? — спросил темнокожий старец. — Если таково ваше желание, мы укроем вас, и на нашей территории вы будете в безопасности.
— Теперь мы враги клана Призванных, — спокойно пояснил я. — А это бессмертные и крайне опасные враги… особенно если у них есть связи в столице, — при этих словах лицо жреца приобрело обеспокоенное выражение. — У них явно есть агенты среди вас, меня могут попросту выкрасть… впрочем, не будем об этом, моё желание будет другим.
— Каким же? — было ясно, что жрец не согласен с тем, как я оценивал уровень безопасности внутри их домена, но предпочёл не переубеждать меня в обратном, а сперва выслушать.
— Если это возможно, — уверенно заявил я, — я хочу, чтобы вы воскресили Гильта.
