Мистер Добряк скользил перед ними, скрытый в вечной темноте. Когда они проходили мимо особо гротескной костяной статуи – чем-то средним между хищной птицей и свернувшейся змеей, – Мия ощутила дрожь в своей тени. Почти знакомую. Мистер Добряк встал на дыбы, и ее тень пошла рябью. На секунду девушка почувствовала, как ее грудь пронзает холодная и острая игла страха. Мия взяла Эш за руку и потянула за постамент статуи, прижав палец к губам.
Что-то приближалось.
По коридору прокатился низкий рык. Во мраке впереди появился совершенно черный силуэт, обозначенный лишь тусклым светом из окна. Мия прищурилась, мучимая желанием спросить Мистера Добряка, что происходит. Дочери, это кажется немыслимым, но впервые на памяти Мии не-кот выглядел… испуганным.
– Черт! – выругалась Эшлин. – Это Эклипс*[62].
Мия нахмурилась.
– Кто…
Вопрос так и застрял в горле, когда темный силуэт приблизился. Высотой больше метра, гладкий и совершенно бесшумный. Длинные клыки, острые когти и никаких глаз. Волк.
Существо резко остановилось, уставившись в коридор, где прятались девушки. Обе прижались к постаменту и задержали дыхание, на лбу Эш заблестел пот. Мия чувствовала Мистера Добряка у своих ног, его определенно трясло. Страх не-кота был заразителен, он поднимался по ее груди и заставлял руки дрожать. Все то время, что они пробыли вместе, не-кот позволял ей одолевать свои страхи. Делал ее крепче, сильнее, смелее, чем она могла бы стать в одиночку. Чего они только не видели. Где только не побывали. Но сейчас он выглядел более напуганным, чем она.
Не-волк вновь зарычал, от этого звука завибрировал пол.
– Эклипс, – позвал глубокий выразительный голос. – Тихо.
Хотя она не осмеливалась даже дышать, не говоря уже о том, чтобы выглянуть, Мия сразу же узнала говорящего: лорд Кассий. Она услышала легчайший шелест ткани, тихий шорох кожи на камне. Лорд Клинков здесь, она была в этом уверена. Глава всей Красной Церкви. Смотрел в коридор прямо на них – от разоблачения их разделяло всего несколько его шагов по полированному граниту.
Прошли долгие секунды.
Сердце колотилось в груди.
Мистер Добряк затрепетал, когда тенистый волк низко и протяжно зарычал.
«Четыре Дочери, Кассий – даркин!»
– Эклипс, – повторил он. – Адонай ждет. Идем.
В ответ раздался пустой голос с женскими нотками, словно наполненный гравием. Он раздавался откуда-то из-под земли.
– …
Последний протяжный рык. Затем шаги. Тихие, как шепот. Убывающие. Мия снова задышала, прижала руки к груди, ощутила лихорадочное биение своего сердца. Постепенно Мистер Добряк перестал дрожать, и страх начал испаряться. Эш ухмыльнулась и начала смеяться себе под нос чуть ли не как маньячка.
– Что ж,
– Что, ради Матери, это было?
– Эклипс. Спутница лорда Кассия, – Эшлин глянула на тень Мии, на бесформенное очертание внутри нее. – Кассий – даркин. Ты ведь о них слышала, верно?
Мия кивнула.
– Мельком.
– Хочешь проследить за ним?
– Проследить за ним? Ты с
Улыбка Эш стала шире.
– Немного.
Девушка удалилась в темноту, ее шаги почти не издавали шума на камне. Мия коснулась своей тени, ощутила холод в этой жидкой черноте.
– Ты в порядке? – прошептала она.
– …
– Что это было? Я никогда раньше не чувствовала, чтобы ты боялся…
– …
– Изголодался по…
– Мия! – прошипела Эшлин из темноты впереди. – Пошли!
– …
Та вздохнула. Хмуро посмотрела на черноту у своих ног.
– Продолжение следует…
Она на цыпочках последовала за девушкой, с каждым шагом все больше жалея о своем решении выйти из комнаты. Но Кассий –
Увы, Лорд Клинков оказался таким же неуловимым, как сама тьма, и где-то возле покоев ткачихи Мариэль они потеряли его след. На перекрестке темного лабиринта Эшлин закусила губу, ругнулась на ваанианском и наконец пожала плечами.
– Скользкий, как измазанный маслом сладенький юноша, – прошептала Эш.
– Ну, он все-таки главный ассасин всей республики, – ответила Мия.
Эш вздохнула.
– Скорее всего, он покинул Церковь. Папа говорит, что он никогда надолго не задерживается в одном месте.
– Не могу сказать, что мне жаль это слышать.
Эшлин ухмыльнулась.
– Что, боишься его?
– Черная Мать, а ты нет?
– О, еще как. Но лучше перерасти это. Если окончишь школу, он помажет тебя на церемонии посвящения. – Эшлин покрутила головой в разные стороны, коридоры тянулись далеко во мрак. – Ну и ладно. Кассий подождет. Пошли, я голодна.
