— Объект подтвердил присутствие? Наши источники настаивают, что он изменил планы, — спросил кто-то из первой троицы.
— Подтвердил лично. Будет в карете, традиционный маршрут, брать будем после бала, — женщина говорила подчёркнуто нейтральным тоном. — Охрана стандартная. Но могут быть сюрпризы.
— Они не сработают против нашей… делегации, — усмехнулся седовласый.
— Не недооценивайте его. Он лишь кажется слабее, чем есть на самом деле, — в голосе женщины прозвучало нечто похожее на уважение.
— В случае неудачи, будем действовать по обстоятельствам. Главное — не дать ему уйти. Если ему удастся сбежать из города — проблем не оберемся…
На этом месте они перешли на шёпот. К сожалению, даже моим обострённым слухом было не разобрать слов. Затем снова заговорили нормальным тоном:
— … поэтому вопрос остаётся открытым до подтверждения от западной группы. Но это уже детали.
Медленно пью пиво, обдумывая услышанное. Они точно обсуждали убийство какого-то аристократа. При чём человека высокопоставленного, раз за ним охотится целая группа практиков. А ещё, это неким образом связано с Декабрьским балом? Если я правильно понял. Знать бы, кто их цель. Мысли сразу перескочили к Ковалеву и моим собственным планам мести. Вот бы совпадение было, если бы мы с ними охотились за одним и тем же человеком. Но нет, глупости конечно. Ковалев — мелкая сошка по сравнению с тем, кого обсуждали эти люди. Речь шла о ком-то из высшей аристократии, сто процентов.
Первая троица практиков внезапно поднялась, как по команде. Короткие взаимные кивки, обмен рукопожатиями — и покинули таверну. Полминуты — и их будто и не было. В общем, как-то быстро они ретировались.
Женщина с двумя спутниками осталась сидеть за столиком. Постукивала идеально ухоженными ногтями по столешнице, пребывая в раздумьях. Затем подозвала к себе одного из сопровождающих — мужчину с густыми чёрными усами и шеей как у племенного быка.
— Скучно, — её голос прозвучал так, как если бы попадание скуки в её жизнь было личным оскорблением. — Хочу развлечься, пока время есть.
Усатый наклонился к ней:
— В пяти минутах отсюда есть заведение, госпожа. Там и молодые люди работают, если вам, конечно, угодно…
Женщина фыркнула, как сытая кошка:
— Проституты? Как банально. И негигиенично.
Делаю вид, что полностью поглощён жаркое, методично отрезая кусочки мяса и отправляя их в рот. Но внутри ёкнуло, когда её взгляд скользнул по залу и остановился на мне. Нет. Неееет! Я же просто пришёл поесть!
— Вот этот подойдёт, — она кивнула в мою сторону. — Простой, опрятный. Молодой, и не урод. Приведи его ко мне.
Я чуть не подавился куском мяса. За что, мать моя женщина⁈ Почему я⁈
Усатый громила приблизился к моему столику. Такие обычно нависают, угрожающе заслоняя свет и всем своим видом показывая, кто здесь хозяин положения. Этот же двигался как-то элегантно, что ли, и даже склонил голову в лёгком поклоне.
— Приветствую, сударь, — ещё и голос на удивление мягкий. — Не хотите ли заработать круглую сумму?
Поднимаю взгляд от тарелки. Так. Нужно притвориться среднестатическим парнишкой своего возраста. Так что набросим на лицо растерянность от такого странного предложения.
— Простите?
— Моя хоз… кхм, работодательница желает побеседовать с вами, — он сделал паузу. — Это может оказаться весьма выгодно. Денежно, естественно.
Бросаю взгляд к столику, где сидела женщина. Теперь она смотрела прямо на меня — с улыбкой, с какой обычно люди смотрят на понравившееся им блюдо в меню. Или на занятный экспонат. Во имя старых богов и новых демонов, во что я вляпался? Исполнять прихоти какой-то аристократки с извращёнными вкусами⁈
С другой стороны…
Я ведь как раз искал способы заработать, верно? Да и, наверняка, она просто так не отступит. Не поболтаю с ней добровольно, так всё может стать куда хуже. Конечно, меня подобное не пугает. Но лучше прикинуться олухом и сыграть в её игру, нежели прямо сходу вступать в бой с её людьми.
— Заработать, говорите? — и наклоняю вбок голову, отыграв задумчивость. — А что конкретно от меня требуется?
Усатый улыбнулся:
— Ничего, что задело бы вашу честь, уверяю. Госпожа просто ценит приятную компанию.
Вытираю пальцы салфеткой и медленно поднимаюсь. Будем считать, что всё это просто очередной зигзаг судьбы. А возможно — путь к информации, которая пригодится мне в будущем. Глядишь, и узнаю, кого эта компашка прибить собралась.
— Что ж, я не против компании, особенно если она хорошо оплачивается, — отвечаю ему, понимая, что могу и пожалеть об этом. Но, как говорится, кто не рискует, тот не рискует.
Усатый кивнул с видом, будто именно такого ответа и ожидал, а после жестом пригласил следовать за ним.
Делаю последний глоток пива, кладу деньги за ужин на стол и двигаюсь навстречу новому приключению. Сейчас поиграем.
Старик-балалаечник же, будто специально подыгрывая моменту, заиграл игривую кабацкую песню с самыми неприличными куплетами…
