— Проводи нашего гостя в зал, — Корнелия повела плечом, скидывая пальто. — Я скоро буду.
— Идём, парень, — усатый кивнул мне, указывая на тёмный коридор.
Послушно плетусь за ним, изображая растерянность. На самом деле, все чувства обострил до предела. Духовное ядро пульсировало, готовое к активации при первых признаках опасности.
Наконец, длиннющий коридор привёл нас в просторный пустой зал — бальный или приёмный, если судить по размерам. Прямо в центре, в круге лунного света, стоял единственный предмет мебели — массивный стул.
— Присаживайся, — похлопал усатый по спинке «трона». — Госпожа скоро будет.
С этими словами он развернулся и вышел, оставив меня одного в огромном полутёмном зале. Дверь за ним закрылась с глухим стуком, как крышка гроба.
Остаюсь стоять, игнорируя предложение сесть. Что-то подсказывает, что этот стул — ловушка или, по крайней мере, часть какого-то странного ритуала, в который меня пытаются втянуть.
И что будет дальше?
Неспешно осматриваю зал, отмечая все возможные выходы и укрытия.
Какую игру задумала эта Корнелия?
И тут.
Смех.
При том такой, что заставил бы обычного человека завизжать от страха. А может и обделаться. Пугающий, нечеловеческий. Переходящий в визг, а затем резко обрывающийся.
На балконе второго этажа мелькнул силуэт. Женский, но странно искажённый, как призрак, ещё и в чём-то белом. Свадебное платье?
Сглатываю, изображая испуг. Сталкивался раньше с демоническими культами, безумными фанатиками и одержимыми магами, но здесь и сейчас ситуация казалась жуткой.
Силуэт резко запрыгнул на перила балкона. И она выпрямилась. Короткие тёмные волосы, как змеи в воде, развевались в потоках сиреневого эфира, глаза горели безумием.
— К-корнелия? — выдавливаю из себя хриплый возглас, делая шаг назад.
Её лицо исказилось в гримасе безумного восторга. Она запрокинула голову и расхохоталась — громко, неестественно.
— Игра началась, Игнатушка! — завизжала она, не в силах сдерживать озабоченное напряжение. — Считаю две минуты! Прячься!
И резко отвернулась, продолжив смеяться, от чего вся тряслась. Эфир вокруг неё пульсировал, испещряя волны сиреневого света.
— И если найду тебя… — Корнелия внезапно повернулась снова, лицо исказилось в пугающей пародии на страсть. — Залюблю до смерти!
В её руке сверкнул изогнутый нож — тонкий, изящный, от лезвия исходило сиреневое свечение, говорящее о мощном эфирном заряде.
— Одна минута и пятьдесят секунд! — она захихикала, снова отвернувшись.
И осознаю, что вечер перестал быть томным. Он превратился в нечто по-настоящему опасное! Какой у неё ранг⁈ Пятый⁈ Шестой⁈ Она разве не хотела просто-напросто переспать⁈
— Одна минута и сорок секунд! Беги-беги-беги, мальчик! Беги, пока можешь!
Срываюсь к боковой двери.
Сердце колотилось не от страха — от возмущения.
Чёрт побери, до чего докатился! Где это видано, чтобы я бегал от женщин⁈ Я, который в прошлой жизни покорил сердца стольких красавиц, что можно было заселить небольшой город!
За спиной раздался грохот — видимо, Корнелия не выдержала и сорвалась на охоту. Ещё и не утруждала себя такими условностями, как открывание дверей, а сносила их вместе со стенами!
Ныряю в очередной темный коридор, ускоряясь.
Итак, если объективно оценивать свои шансы, эта безумная дамочка способна голыми руками вырвать мне хребет. Даже если активирую ядро на полную — мне не победить. Её ранг — не шутка. Во-вторых, спрятаться в незнакомом доме тоже не вариант. Остаётся только бежать, надеясь, что удастся выскочить из этого проклятого особняка. Хотя её двое стражей, скорее всего, не дадут этого сделать так просто, всё же они оба подмастерья, а значит, как минимум смогут задержать меня, а как максимум — навязать тяжёлый бой и убить. Прячусь за массивной скульптурой безымянного всадника, пытаясь перевести дыхание. Впрочем, оба прихвостня могут и сами стать кормом для безумной суки, если попадутся ей под горячую руку. Также они считают меня слабым, никчемным юнцом, так что…
Додумать не успел — стена позади разлетелась брызгами мраморной крошки. В облаке пыли проявилось сиреневое свечение и растрёпанная фигура в белом платье.
— Прошло только сорок секунд! — проорал я от возмущения, а не страха.
Корнелия сверкнула безумными глазами, хохоча как ведьма на шабаше:
— Больше не сдержалась, мальчик! Это и так рекорд! Обычно я нахожу вас через двадцать! Ты такой шустрый!
И побежала на меня с ножом — прыжок, больше похожий на полёт хищной твари. Сиреневый клинок описал смертоносную дугу там, где секунду назад была моя голова.
Вот она, женская любовь с первого взгляда! Кувыркаюсь в сторону, уходя от удара. Не может завоевать сердце — так вырежет его!
Корнелия завизжала от восторга, видя, что добыча не так проста:
— О-о-о! Ты быстрый! Как интересно! — и снова бросилась за мной.
Перекатываюсь под ней прыгнувшей на меня, ныряю в сторону между копыт скульптуры всадника с конем. Конечно, я встречал прежде женщин с садистскими наклонностями, таких хватало среди культиваторш, но чтобы настолько поехавших…
