Снег хрустел под сапогами, ветер выл, трепля плащ с капюшоном, но холод не беспокоил. По крайней мере меня. С прокачкой духовного ядра, удаётся использовать всё новые техники. Одна из них «Теплокровие», позволявшая поддерживать комфортную температуру тела даже в самый лютый мороз. Куда больше волновала видимость — в такой метели едва различаешь собственные вытянутые руки. Но тут не стал мудрить и активировал уже эфирную технику «Компас». Простая, как и само название, но благодаря ей чувствуешь эфирные потоки именно с северной стороны, что позволяет отлично ориентироваться в сложнейших погодных условиях и не терять направление. В академии эту технику тоже изучали, но как-то особо времени не уделяли, что считаю упущением. Штука-то полезная!
Перед глазами возник «Раздвоенный камень». Дошёл-таки. Огромный такой валун, расколотый надвое, что исполинскими размерами создавал укрытие от ветра. У расщелины между половин уже ждали две фигуры в белых плащах.
— Волков, а ты быстро, — коротко кивнул брат Галины Алексей.
— Ты тоже тут, — стряхиваю снег с плеч. — Думал, заблудишься ненароком.
Тот хмыкнул. Заценил выпад? Хотя, это так, баловство.
Иван, которого все называли Коняра, посмотрел мне за спину и пробормотал:
— Галина скоро будет?
— Она должна идти последней, после Анисимова, — ответил Куваев. — Оба будут тут с минуты на минуту.
Тот кивнул, вглядываясь в белую пелену. Странно, чего он так переживает за нашего Терминатора?
Ветер воет, бросает снег в лица. Стоим молча, ждём. И не о чем поговорить. Все трое не особо ладим друг с другом, что в принципе нормально. Дискомфорта никто не испытывает. По крайней мере я так точно.
Из снежной мглы проявилась фигура. По походке сразу узнаю Анисимова.
— Вот это погодка, — проворчал Василий, снимая рюкзак.
— То ли ещё будет, — хмыкнул Алексей. — По прогнозам нас ожидает неделя бурь.
— Ясненько.
И четверо мы снова замолчали. Да, компашка у нас не особо разговорчивая. Василий жевал что-то, дабы перебить потребность в сигарете. Алексей крутил в руке армейский нож, туда-сюда. Коняра вглядывался вдаль. Неуж-то влюблён в нашу Галинку? Сам я просто стою, ничего не делая. В рюкзаке полный порядок. Одежда затянута, снег никуда не залетает, сапоги не засыпает. Одет не жарко, дабы не вспотеть. В общем, готов к маршу на долгие часы.
Через несколько минут из метели появилась последняя фигура. Крепкая, ни с кем не спутаешь. Лейтенант Галина Куваева.
— Все на месте, — оглядела она всех и задержала взгляд на Коняре. — Хорошо. Идём на север. Примерно через двадцать километров начнётся хвойный лес. Там поселение племени «Колючей Шерсти», в нём и находится советник Рунэр. По нашим данным, завтра он покинет их и направится на восток.
— Будем брать его на подступах у Колючей Шерсти? — спросил Коняра.
— Слишком много шансов засветиться и нарваться на когорту воинов, — покачала головой Галина. — А нас всего пятеро. Не выживем. Всё нужно сделать куда проще. Для начала доберёмся до границ их владений сегодня, затем устроим засаду на пути следования в самом удачном месте. С Рунэром будет охрана, но немногочисленная — им нужна скорость. И незаметность.
— Источник информации надёжный? — спрашиваю, не скрывая скептицизма.
— Настолько, насколько это возможно, — ответила лейтенант, что отнюдь не прибавило всем уверенности.
— А если это ловушка? — озвучил мои мысли Василий.
— Тогда у нас будет преимущество внезапности, — усмехнулась та. — Они не будут ждать, что мы знаем об их ловушке.
Повисло молчание. Все переглянулись, не зная, что сказать.
— В любом случае, — прервал тишину Алексей, — нам нужно выдвигаться. Буря усиливается, но надо двигаться. Двадцать километров по такой погоде — не так просто, как кажется.
— Соблюдаем порядок передвижения, — кивнула Галина. — Алексей идёт первым, за ним Ваня, потом Волков, Анисимов и я. Держим дистанцию в пять шагов. В такой метели легко потеряться. Если кто-то отстанет возвращается в лагерь, — отрезала она. — Ждать не будем.
— Жёстко, но справедливо, — заметил Иван. — Мне нравится.
— Есть ещё вопросы? — оглядела всех нас лейтенант.
— Если не сможем взять советника? — спросил Василий.
— Тогда убьём, — просто ответила та. — Это хотя бы затормозит их планы по объединённому удару по нашим лагерям.
План прост и понятен. Возможно, даже слишком прост. Но в простых планах меньше всего шансов на ошибку.
— Готовы? — спросила Галина.
— Всегда готов к прогулке в метель ради убийства какого-то старика, — хмыкаю, поправив рюкзак.
— Твой оптимизм заразителен, Волков, — усмехнулся Коняра.
— Есть такое, — подтвердил Анисимов и добавил: — Выживем, команда. И вернемся с победой…
Один за другим мы выстроились цепочкой и пошли вперёд, навстречу ледяному ветру. Оставив позади относительно безопасную зону и огромный расколотый камень…
Интерлюдия
ВЕЧЕРЕЛО…
Три фигуры сидели в засаде, молча уплетая вяленное мясо. Они ждали свою молодую предводительницу. Ингрид Снежный Шаг, возглавившую миссию по убийству одного юного ходячего бедствия.
