— Если вам так интересно, Аркадий Степанович… Была миссия. Важная. Необходимо было перехватить одного британского шпиона. Очень опасного типа. Он украл информацию о новой эфирной пушке. Кажется. Я не вникала в детали. В общем, я и мой отряд выследили его. Подготовили засаду. Но всё пошло наперекосяк. Погибла половина. А я… — она провела пальцами по своему лицу, — была так сильно ранена, что выжила лишь благодаря родовой регенерации. А потом… Потом эти ненавистные бюрократы из канцелярии! Вместо того, чтобы поблагодарить меня за самопожертвование, начали расследование! Представляете? «Нарушение протокола», «превышение полномочий», «неоправданные жертвы»… Как будто я специально хотела, чтобы мои люди погибли! В тот вечер я сделала всё, что могла!
Тишина.
Затем Корнелия, успокоившись, закончила рассказ:
— В общем, меня временно отстранили. «Отпуск для восстановления», так они это назвали. И знаете что? — её глаза вдруг блеснули. — Я рада. Пусть теперь сами ловят своих шпионов. Я больше не вернусь. Даже если будут умолять на коленях!
И торжествующе подняла палец:
— Теперь у меня другие планы на жизнь. Хватит бегать по всей Империи, убивая их врагов. Хватит рисковать жизнью ради людей, которые даже не ценят этого. Теперь я буду заниматься только собой. И своим женихом.
Разин слушал эту тираду с невозмутимым лицом, хотя внутренне анализировал каждое слово. С её миссией всё понятно. Но она до сих пор не ответила, что забыла здесь? Неужели правда приехала из-за одного Волкова?
— Понимаю ваше разочарование, — произнёс он сухим тоном. — Высшее командование не всегда справедливо оценивает усилия своих лучших бойцов.
— Вот именно! — Корнелия закивала. — Вы понимаете меня, генерал! Сами прошли через это! Сколько раз вас отправляли в глушь, вместо того чтобы дать место в Генштабе? Сколько раз ваши заслуги оставались непризнанными? Но я-то знаю, почему вы здесь, на краю света. Вы слишком прямолинейны для столичных интриг. Слишком честны. Не умеете лизать нужные задницы. Как и я!
Разин сдержанно улыбнулся. Эта девица всегда была пряма, как штык, чем вызывала симпатию. Ещё и проницательности ей не занимать. Его ведь действительно отправили на северную границу после конфликта с некоторыми влиятельными фигурами в Петербурге. Хотя истинные причины куда сложнее, чем она предполагала, но смысл практически тот же.
— В любом случае, — продолжила Корнелия, — теперь я свободна. И буду делать то, что хочу. И сейчас я хочу только одного — выйти замуж за моего волчонка и жить долго и счастливо! — после мечтательно вздохнула. — Представляете, какие у нас будут дети? С его силой и моей изобретательностью! Такие милашки!
Генерал предпочёл не развивать эту тему, вместо этого вернулся к более насущному вопросу:
— И как долго вы планируете оставаться в «Чёрном Лебеде»?
— Столько, сколько потребуется! — решительно ответила та. — Я дождусь своего Сашеньку, даже если придётся ждать месяц! Кстати, вы уверены, что не можете сказать, куда именно он отправился? — и наклонилась вперёд, её фиолетовые глаза сверкнули. — Я могла бы присоединиться к нему. Помочь. Я очень полезна в бою, вы же знаете.
— К сожалению, не могу, — отказал Разин. — Это стопроцентная секретная информация. Но могу вас заверить, что Волков находится в безопасном окружении и выполняет важную миссию для Империи.
Корнелия разочарованно вздохнула:
— Ну хорошо, хорошо. Я подожду. Кстати, а что у вас тут вообще происходит? Я видела, как солдаты готовят оружие, чистят эфирные пушки… Готовитесь к чему-то большому?
Архимагистр насторожился. Подобный внезапный интерес к военным планам всегда кажется подозрительным. Даже если это одна из наследниц великого союзного рода.
— Обычная пограничная активность, — уклончиво ответил он. — Ничего особенного.
— Да бросьте, генерал! — она игриво шлёпнула его по руке. — Я же не просто любопытствую! Если что-то намечается, могу помочь! Всё-таки я мастер третьей ступени, специалист по деликатным операциям. Со мной пять десятков натренированных гвардейцев.
Разин натянуто улыбнулся:
— Ценю ваше предложение, леди Корнелия. Но в данный момент у нас всё под контролем. Если ситуация изменится, я непременно обращусь к вам.
Та прищурилась, но затем пожала плечами:
— Как хотите. Я всё равно здесь не за этим. Война, сражения, смерть… — и махнула рукой. — Теперь всё в прошлом! Теперь я живу только для любви! — после чего поднялась. — Идёмте же, покажите мне жилище моего будущего мужа. Просто умираю от желания увидеть, как живёт мой волчонок!
— Конечно, леди Корнелия.
— Наконец-то! — она хлопнула в ладоши. — А по пути расскажу вам, как мы с Сашенькой познакомились. Такая романтичная история! — и, накинув на плечи шубку, выпорхнула из штабной юрты.
Генерал же вздохнул и последовал за своей эксцентричной гостьей. Н-да уж, Волков и представить не может, какое испытание ждёт его по возвращении. Впервые Разин почувствовал искреннее сострадание к «Ненормальному практику»…
