Караван медленно продвигался по бескрайним снежным просторам. Полозья саней разрезали нетронутый снег, оставляя глубокие борозды. Нагруженные провизией они тянулись друг за другом, как звенья единой цепи. Лохматые яки, выпуская пар из ноздрей, тяжело дышали, но продолжали протаптывать путь.
Сижу на задних санях, закутанный в северные меха настолько плотно, что даже и бабуля не узнала бы. Бьёрн уж слишком основательно подошёл к моему перевоплощению! Гребанный скрытый косплеер! Чего стоила только процедура «подготовки лица»! По ходу выяснилось, что настоящие северяне никогда не выходят на мороз с чистой кожей, а натираются специальной смесью животных жиров, трав и масел для защитного слоя против обморожения и ветра. И эта субстанция воняла, да ещё как! Будто целая стая тюленей сначала утонула в болоте, а потом сгнила на солнце!
— Хочешь выдавать себя за северянина, воняй как северянин! — заявил тогда здоровяк, щедро намазывая мои щёки зловонной массой. — Имперца за версту учуют по чистоплюйству. У нас на севере такая роскошь, как ежедневное умывание, не доступна. Ну, можно снегом харю натереть, только он колется, падла, и сухой.
Естественно, всё не могло закончиться на защитной мази, а потому гвоздём программы стали накладная борода и усы, так как мои не походили на суровую растительность ледяного воина. Обидно? Нет! Вопрос только, какого хрена у Бьёрна оказалась накладная борода⁈ Может с племени прислали? Доставкой от самого Хальвдана? Не носит же он её с собой… В общем, и это было не всё. Да-да, я тогда уже расслабился, но рано. Пришло время временных татуировок на висках и шрамов. Тут уже подсобила Фрея. Выводила каждую загогулину кисточкой, при том так, будто занималась отнюдь не боевым раскрасом. Надеюсь она мне там не моржовый хрен нарисовала. Процесс превращения занял час, если не больше. Под конец Фрея заплела мои порядком отросшие волосы в косички и прицепила к ним костяные бусы.
— Готово, капитан, — подняла она тогда передо мной зеркало.
Ого. А они постарались! На меня смотрел совершенно другой человек! Не пацан Сашка Волков, а суровый северный парень лет под тридцать, с огрубевшей мордой и бородой, да такущей, что позавидовали бы и старейшины племён. Что говорить, если, на минуточку, Ингрид! Старательно избегавшая встречаться со мной взглядом, удивлённо приподняла брови:
— Неплохо. Для имперца.
— Сомнительная похвала, но окей. Спасибо.
Так и прошла моя маскировка.
Теперь же, покачиваясь в санях, наблюдаю, как заходит солнце. Компания конечно, мягко говоря, непростая. Кроме меня и Михаила Ермолаева, сидящего сейчас на козлах, в санях ехали Ингрид и Фрея. С момента отправления обе помалкивали. Советница, в серебристых мехах, невозмутимо смотрела на проплывающие пейзажи, время от времени бросая в мою сторону взгляды. Ингрид же, облачённая в артефактную боевую кольчугу поверх коей была наброшена плотная шкура полярного волка, сидела с таким выражением, точь её на эшафот везли, а не важную миссию. Неужели я раздражаю её настолько?
— Скоро прибудем, — Ермолаев нарушил всеобщее молчание. — Видите там, на горизонте дерево? Наша точка встречи.
Смотрю в сумеречную даль. И правда, впереди виднеется силуэт огромного одинокого дерева. Всё скрученное и почерневшее. Искривлённые толстые ветви напоминали щупальца чудовища из моря. Выглядело оно неестественно старым, но при этом ещё живым. Будто пример того, что даже в этих суровых краях может выжить нечто чуждое, если обладает достаточной силой с упорством.
— Наконец-то, — пробормотала Ингрид, крепче сжав рукоять кинжала. — Засиделась. Хоть разомнёмся.
С кем она собралась разминаться? Это же просто точка встречи с магистрами. С ними, что ли?
Фрея, поддакнув, усмехнулась, бросив на меня взгляд:
— Думаю, капитану Волкову тоже не терпится размяться. Верно, дорогой?
А Я-ТО ТУТ ПРИ ЧЁМ⁈ Мне итак хорошо! И вообще! Какой нахрен «ДОРОГОЙ»⁈ Может, она имела ввиду с такой дорогой? Дорога. Путь. Колея. Трасса. Направление. Дистанция. Расстояние. Из пункта А в пункт Б!
Ингрид похоже также уловила данный нюанс и отвела взгляд куда-то вдаль. Не делай так!
В общем, просто не обращаю внимание. Прикинуться болванчиком. К тому же, я типа безмозглый юнец и ВООБЩЕ не читаю женских намёков! Так что с полным покерфейсом отвечаю:
— Я просто хочу побыстрее добраться до Морозного Клыка и приступить к заданию.
— Доберёмся, не волнуйся ты так, я же рядом, — заверила меня Фрея.
Да она прям как мамочка! Соседская милфа. Сорокалетняя. Боги, что за мысли…
Ермолаев, которого я уже ненавижу за его весёлые глазёнки, начал насвистывать старую имперскую песенку, всем видом показывая, что полностью сосредоточен на управлении яками и ничего не слышит. Лучше бы он этого не делал. Ладно, спасибо хоть никак не комментирует моё непростое социальное взаимодействие с северным народом.
