Фрея нахмурилась. Посмотрела на обеих — шлемоголовую и Ингрид внимательнее. Они явно что-то видели. Что-то, о чём не хотят говорить. Но чтобы это не было, вряд ли бы они оставили Александра умирать.
— Что произошло? — тихо спросила она. — Что он сделал?
Ингрид и Абызова переглянулись. Молчание затягивалось.
— Он спас нас, — наконец ответила Ингрид. — Но… не спрашивай как. Просто прими — он там справится.
— Барьер отключён? — Бьёрн попытался разрядить обстановку.
— Да, — кивнула Абызова. — Более того, уничтожены пушки на стенах. Волков переделал систему.
Ермолаев хрипло рассмеялся.
— Чёртов Ненормальный практик… об этой операции будут писать в учебниках… как я счастлив, что приложил к этому руку…
Очередной взрыв сверху. Потолок посыпался каменной крошкой.
— Нужно уходить, — Бьёрн с трудом поднялся. — Двадцать минут прошло ещё пять минут назад. Сейчас тут всё обрушится.
— Но… — Фрея всё ещё смотрела на проход.
— Фрея, — Ингрид схватила её за плечи. Посмотрела в глаза. — Я понимаю. Правда понимаю. Но он попросил нас уйти. И у него были причины. Веские причины. Доверься нам, — добавила она тише. — И доверься ему.
Та долго молчала. Потом кивнула. Медленно, нехотя.
— Если с ним что-то случится, я тебя не прощу…
— Не случится, — Ингрид попыталась улыбнуться. — Таких как он не берёт ни сталь, ни эфир.
— Уходим! — Бьёрн закинул Ермолаева на плечо и указал вглубь туннеля. — Пока нас тут не схоронило заживо!
И все двинулись в темноту…
Капитан Элдрич находясь на командном посту нетронутой северной стены, наблюдал за развернувшимся внизу адом. Форт Дредноут… неприступная твердыня… билась в агонии, как раненый зверь.
Северяне лезли на стены как муравьи. Ещё с такими примитивными осадными башнями! Что лишь сильнее раздрадало блондина. Имперская артиллерия методично долбила по стенам. Но, суки, били старательно, нанося минимальный вред самому форту, дабы меньше потом ремонтировать!
Но хуже всего…
Барьер. Где, чёрт возьми, барьер⁈
Синий купол, который должен был защищать форт, просто исчез. Будто его никогда и не было! А эфирные пушки! Гордость британской инженерии! Молчали. Хуже того, когда расчёт третьей батареи попытался выстрелить, орудие взорвалось, разнеся половину башни.
Саботаж. Но как? Генератор под тройной защитой. Тем более Реджинальд с его людьми не пропустили бы никого…
— Милорд! Милорд!
Молодой солдат с тонкими чёрными усами подбежал, задыхаясь. Мундир в крови, глаза полны ужаса.
— Восточные ворота пали, милорд! Северяне прорвались внутрь! Майор Хэмптон приказал отступать!
Элдрич стиснул зубы до скрипа.
— Где вице-капитан Реджинальд? — его голос прозвучал внешне спокойно, но солдат отшатнулся.
— Не… не могу знать, милорд. Никто не видел его и отряд с тех пор, как они ушли к башне управления.
Очередной взрыв. За ним ещё один. Блондин молчал, наблюдая падение форта.
Затем вздохнул и произнёс:
— Подавай сигнал к отступлению. Общий сбор у складов. Эвакуация через северный выход.
— ЕСТЬ!
И вскоре над крепостью протрубили сигнал отступления. Три коротких, один длинный.
— Милорд, вы уверены? — его адъютант, второй вице-капитан Моррис, выглядел растерянным.
— Форт потерян, — отрезал Элдрич. — Без барьера, ещё и без пушек мы продержимся час, не больше. Так что, спасём, кого можем. Сражаться до последнего солдата — удел идиотов.
Моррис кивнул, в очередной раз удивляясь холодному разуму капитана.
И вот… началось отступление.
Склады располагались в северной части форта. Приземистые, защищённые дополнительными контурами. Которые, к счастью, работали независимо от основного генератора.
Элдрич шёл через внутренний двор. Позади — его личная гвардия, десяток отборных практиков. Кругом — хаос. Солдаты бежали кто куда, офицеры пытались навести порядок, раненые стонали.
Жалкое зрелище.
— Грузите только самое ценное! — вопил интендант у складских ворот. — Артефакты первого класса! Эфириты! Документы!
— И вино, — добавил Элдрич, проходя мимо. — Дорога не близкая.
Внутри склада к отправке были готовы эфирные грузовые снегоходы на гусеничном ходу. Бронированные, способные пройти по любой местности.
— Милорд! — механик отсалютовал. — Пять машин готовы к выезду! Остальные через две минуты!
— Достаточно. Грузимся.
Солдаты запрыгивали в кузова.
Элдрич же краем глаза заметил движение во дворе. Из башни управления выбежала фигура. Северянин. Если судить по мехам и бороде. Но что-то было не так…
В правой руке северянина — голова Блэквуда. Этот орлиный профиль с седыми волосами не узнать было невозможно. В левой — рыжая лохматая башка. Максвелл.
