Останавливаюсь на миг, бросив взгляд на собственное отражение. Зелёный походный плащ чист и свеж. На левом плече чётко видна вышитая эмблема — чёрный лебедь с расправленными крыльями. Сапоги… да, сапоги видали виды. Но смотрятся как из тех самых легендарных шмоток — снаружи простецкие, но через сколько всего прошли. И ведь целёхонькие. Штаны белые, какие носят военные северного фронта. Ну и панцирь с ремешками из коричневой кожи. Вот и весь набор, скажем так, военного авантюриста, а именно, подполковника особого назначения. Для одних — простой юнец, для понимающих — тёртый калач, с которым стоит быть повежливее.
Поднимаюсь по мраморным ступеням гостиницы. Миную двух охранников, что не сводили с меня хмурых взглядов, и предо мной предстает швейцар — лысый сбитый мужик лет шестидесяти с военной выправкой. Окидывает пристальным взглядом. Его темные глаза цепляется за эмблему на плаще.
— «Чёрный Лебедь»? — в голосе звучит уважение. — Вы из штрафного батальона, солдат?
— Да, — киваю. — Служил там.
— Могу поинтересоваться, в какой роте? Мой племянник там служит.
— Изначально служил в третьей роте первого батальона. Сейчас офицер особого назначения.
Швейцар удивлённо приподнимает брови:
— Похвально! Давно не видел столь молодых лейтенантов. В «Чёрном Лебеде» звания просто так не дают.
Улыбаюсь, почёсывая щёку:
— Да ладно вам, засмущали, но спасибо.
Не вижу смысла уточнять, что я не лейтенант, а подполковник. Всё равно не поверит — в моём возрасте даже лейтенант звучит фантастически. А доказывать, размахивая документами и погонами… да ну его, неохота. Вместо этого говорю:
— Простите за внешний вид. Прямо с дороги. Неделю в пути от границы.
— Понимаю, — швейцар кивает. — После службы в «Лебеде» любая гостиница — дворец. Но, к сожалению, у нас строгие правила…
Достаю кошелёк. На глаз вынимаю купюры.
— Готов компенсировать неудобства. Мне просто нужен номер и горячая ванна. И чтобы никто не беспокоил.
Тот задумывается. Вижу внутреннюю борьбу — правила дресс-кода против сочувствия к молодому ветерану.
— Знаете что, — наконец говорит он. — У нас есть отдельный вход для особых гостей. И номера в северном крыле. Не такие роскошные, как основные, но вполне приличные. Пятьдесят рублей в сутки. Устроит?
— Более чем.
— Тогда прошу за мной. И… спасибо за службу, лейтенант. Мой племянник пишет, что на границе много чего опасного происходит.
— Да, скучать там не приходится, — киваю.
Идём через боковой вход. Минуем охрану. Замечаю эфирный барьер. Чувствую за стеной ещё тройку подмастерьев. Неплохой у них штат, наверняка, это не вся местная гостиничная гвардия. Проходим администраторскую стойку. Коридоры в данном боковом крыле, естественно, попроще, без золота и мрамора, но всё равно кругом чистота, порядок. В целом, прилично. Всяко лучше любого постоялого двора.
— Вот ваш номер, — швейцар открывает дверь. — Ванная комната через дверь справа. Горячая вода круглосуточно. Ужин можете заказать в номер.
— Благодарю. Как вас зовут?
— Семён Петрович, к вашим услугам.
Даю ему десятку:
— Спасибо за понимание, Семён Петрович.
— Не за что, лейтенант. Отдыхайте.
Закрываю дверь, ставлю чемодан. Осматриваю свои хоромы. Одноместная кровать, с чистым постельным бельём. Квадратный столик с вазой, полной искусственных папоротников, сбоку мягкое бордовое кресло, позади шкаф для одежды. Но главное — ванная комната с горячей водой! Вот, что мне нужно больше всего!
Скидываю плащ, сапоги. Пора смыть с себя дорожную усталость! Хватаю полотенца и вперёд.
А завтра и начну разбираться, кто и зачем на меня охотится. Но сегодня… сегодня просто горячая ванна и чистая постель.
…
Горячая вода — чертовски недооценённое удовольствие. Как вкусно поесть или заняться сексом. Ощущения, бесспорно, разные, но по-своему прекрасные. Лежу, балдею, чего ещё нужно? Пар витиеватыми клубами поднимается к потолку, мышцы наконец расслабляются после недели тряски в повозке. Пришлось для начала пару раз принять душ, дабы смыть грязь и пот. Так что сейчас свежий как огурчик болтыхаюсь в ванне. Погрузился так, что из воды только верхняя части бошки с носом. Закрываю глаза. Тишина. Никаких воплей пьяниц с таверны, ни лязга оружия, ни ремонтных работ с форта. Просто тишина и журчание воды.
Хм. Вроде класс. Вроде бы даже то, чего мне так хотелось последние дни. Но почему-то всё ещё ощущаю себя не в своей тарелке. Как волк, которого затащили в тёплую комнату с мягкой постелью и горячей водой, но при этом велели быть домашней собачкой.
Духовное ядро тоже ворчливо пульсирует внутри. После поглощения стольких магистров оно тяжелее, как свинцовый шар в груди. Энергия требует выплеска, применения. А я лежу в ванне аки барин.
Смешно.
Стук в дверь выдёргивает из размышлений.
— Кто там?
— Ужин заказывали? — звучит женский голос.
