Я зашла в студию звукозаписи. Там Моррис собирался отснять пробные сцены, прежде чем ехать в хижину в лесу. В том числе сцену с канарейкой, которую я повторяла вчера с Беном, и ту, в которой Люк рассказывает брату о пароходе с деньгами.
Последний раз мы с Моррисом виделись после его ссоры с Джеком Хэллораном. Он выглядел встревоженным и задумчивым, но вёл себя как всегда дружелюбно.
Сначала всё шло хорошо. Мы отрепетировали первую половину сцены и отсняли не меньше шести дублей.
А потом, когда дошли до части, в которой я должна была кормить Мюриэл, Моррис объявил:
– Повторять не будем, сразу начнём снимать. А то птица наестся до отвала к тому времени, как мы возьмёмся за камеры.
Все засмеялись, и я немножко расслабилась.
– Так, ну хватит! Тихо, пожалуйста! Мы же не хотим напугать Мюриэл? Если не можете соблюдать тишину – выйдите пока на улицу. – Он немного подождал, пока все успокоятся. – Хорошо, теперь начнём. Первый дубль. Готова, Нэнси? – Он повернулся к оператору. – Ли? Хорошо, Нэнси … Мотор!
Я подошла к углу «комнаты». Птичья клетка, накрытая бледной муслиновой тканью, свисала с высокого столба. Я коснулась ткани, и меня словно пронзил заряд тока. Все взгляды были направлены на меня. По спине пробежали мурашки. Воздуха вдруг стало отчаянно не хватать, но я старалась дышать ровно.
Под тканью обнаружилась очаровательная канарейка, сидящая на качельках. Я потянулась к дверце, но у меня так дрожала рука, что большой палец задел прутья, и клетка началась раскачиваться вместе с качельками.
Мюриэл качнулась назад и плюхнулась на дно клетки с глухим стуком.
– Стоп! – закричал Моррис.
Я замерла. Меня так поразило падение Мюриэл, что ноги буквально приросли к земле. Всеобщие ахи и охи вывели меня из оцепенения, и я внезапно осознала: всё это время я задерживала дыхание.
А ещё я поняла: что-то не так. Во-первых, дверца уже была приоткрыта. Во-вторых, тельце на дне совсем не походило на ту птичку, с которой я вчера репетировала в фургоне Донны Ли.
Я осторожно взяла её в руки и вытащила наружу.
– Это не Мюриэл, а подделка. Игрушечная канарейка.
Все тут же поспешили ко мне.
– Так где же настоящая Мюриэл?! – воскликнула Рита, забирая у меня игрушку. – Где она?!
– Понятия не имею, – ответил Джейк. – Она была там, когда я накрывал клетку. Ты её проверяла перед тем, как поставить в угол. Ты сама её видела.
– Тогда видела, а сейчас не вижу! Птичка пропала!
– Пропала? – повторил Моррис. – Куда?
– А мне откуда знать? – огрызнулась Рита. – Куда улетают птицы, когда вырываются на свободу? Наверное, Мюриэл сидит сейчас где-нибудь на дереве. – Она посмотрела на лес, окружавший утёс. Без мощного бинокля мы ни за что не отыскали бы маленькую жёлтую птичку в этой густой чаще.
– Джейк! – завопил Моррис. – Где Джейк?
– Здесь, – мрачно ответил Джейк Бригам. Вид у него был хмурый.
Если вы мало знаете о кино, это может показаться не таким уж серьёзным происшествием. Подумаешь, обычная птичка, которая играет в одной короткой сцене! От неё всего лишь требуется клевать лакомство. На самом деле всё не так просто, и я об этом узнала вчера на занятии с Донной Ли. Мюриэл – дрессированная канарейка, она не отвлекается на внезапный шум, яркий свет, не пугается людей, которые бродят вокруг и выкрикивают указания.
– Ну и где она? – спросил Моррис. – Где моя Мюриэл?
– Я её найду, – пообещал Джейк. – Скорее всего, она сама скоро вернётся. Наверняка чего-то сильно испугалась, иначе не улетела бы. Кто-то выпустил её из клетки и прогнал.
– И как, позвольте узнать, такое могло произойти? – устало спросил Моррис. Он больше не кричал, и я подошла ближе, чтобы лучше слышать. – Кто это допустил? Где вы были? Где были ваши помощники?
– Я понимаю, вы расстроены, – сказал Джейк, тоже понизив голос. Они оба пытались скрыть свой разговор от чужих ушей, что было практически невозможно в комнате, полной народа. – Обещаю, я её найду.
Он весь покраснел от стыда. Всё-таки Моррис задавал правильные вопросы. Животных должны охранять лучше всего. Если и к ним смогли вломиться, значит, ни одно место в лагере не защищено от преступников.
– О чём они говорят? – прошептала мне на ухо Джордж. – Джейк знает, куда делась птица?
– Не-а, – ответила я и всё ей пересказала.
– Кто мог пробраться к животным? Туда никого не должны пускать!
– Да, все животные должны быть под надёжной охраной. Это точно не случайность.
– Надеюсь, у нас есть дублёр? – спросил Моррис Джейка. – Запасная канарейка?
Губы у него были плотно сжаты, он походил на вулкан на грани извержения. Джордж шагнула ближе ко мне. Мы заворожённо наблюдали за разговором, словно за сценой в кино.
– Да, но вы и сами прекрасно понимаете, что ей потребуется время, чтобы привыкнуть к Нэнси. Придётся немного порепетировать с ними обеими.
– Немного – это сколько? – спросила Рита. – Много времени займёт?
– Наверное, пару часов.
– Опять теряем время! – взвыл Моррис. – Сколько уже дней потеряно?! Актёры готовы, операторы тоже, освещение есть, и вы предлагаете нам стоять тут и ждать ещё часа два?!
