Елена продолжала о чем-то беспечно щебетать, а у него перед глазами, словно отчетливая картинка, прочно держался образ Саши, той самой девочки из семьи Титовых. Ее наивные и немного удивленные глаза, прозрачные и распахнутые, как драгоценные камни.
Он стиснул зубы, чувствуя, как чья-то холодная рука безжалостно сжала его сердце.
Чуть позже один любопытный мальчишка наткнулся на странную коробку в урне и, оглядываясь по сторонам, вытащил ее. В ближайших кустах он, сгорая от нетерпения, вскрыл свою находку. Внутри оказался плюшевый ослик с забавной улыбающейся мордочкой. На мягких бархатистых ушах ослика были завязаны цветастые бантики.
«Подарю сестре», – решил мальчуган и вприпрыжку помчался домой.
Марина дремала, когда дверь снова отворилась.
Она вздрогнула, непроизвольно лязгнув наручниками.
– Добрый день, солнышко, – тепло улыбнулась Ольга, поцеловав девочку в лоб. – Как ты?
– Здравствуйте, тетя Оля. У меня все прекрасно, – осипшим со сна голосом произнесла Марина и, выдавив печальную улыбку, потрясла прикованной рукой. Развалившийся на стуле полицейский, осовело пялившийся в телефон, поднял голову и, тупо моргнув, вновь уткнулся в экран гаджета.
Лицо Ольги стало серьезным.
– Его… – Марина запнулась, словно боясь продолжить, затем, набравшись смелости, все же спросила:
– Его нашли? Этого… Сапога?
Ольга медленно покачала головой:
– К сожалению, пока нет. Но ты не беспокойся. Он ранен, деваться ему некуда. Рано или поздно его поймают.
Марина вздохнула. Некоторое время они молчали, думая каждый о своем, потом девочка снова заговорила, бряцнув массивными наручниками:
– Зачем это, тетя Оля? Я ведь не собираюсь никуда бежать. И бежать мне некуда… Я преступница?
В глазах Ольги мелькнула тень, и с ее губ сорвался глубокий вздох:
– Мариночка… Ты уже взрослая, тебе скоро пятнадцать. Тот негодяй, которого нашли в гаражах, умер. Я… хочу, чтобы ты знала… Я полностью на твоей стороне. Я бы сделала то же самое для защиты своей чести и своих родных. Но… Милая. Наши законы таковы, что, пока идет следствие, это считается убийством.
Марина безмолвно разглядывала потолок с отслаивающейся штукатуркой и блекло-желтыми разводами.
– Я убила человека, – безучастно произнесла она. – Я убийца.
– Ты защищалась! – горячо воскликнула Ольга. – Не вздумай считать себя убийцей! Ты оборонялась, и суд подтвердит это! Я не сомневаюсь, что все разберутся в этом деле! Тебя никто не имеет право осуждать!
Она увидела, как заблестели глаза девочки, наполнившись слезами, и мягко прильнула к ней.
– Запомни, я тебя не оставлю, родная. Никогда, – прошептала женщина, чувствуя, как испуганно колотится сердечко Марины.
– Са… Сашка, – всхлипнула девочка. – Я… каждую ночь вижу ее… Я не могу жить… Я помню все…
Ольга крепче обняла Марину, чувствуя, что ее глаза тоже влажнеют.
– Если бы… – тихо продолжала Марина, смахнув слезы свободной рукой. – Если бы у нас тогда нашлось шесть рублей… Проклятые шесть рублей… Паршивые шесть рублей… Я ненавижу деньги!
– Тише, милая. Прошу, не надо.
Ольга ласково погладила ее по густым волосам.
– Дело не в шести рублях, – сказала она, вздохнув. – Дело в нашей душе, девочка. В наших сердцах. Понимаешь?
– Я понимаю только одно… Моя сестра умерла, тетя Оля, – с невыносимой тоской простонала Марина. – И мне плевать, что будет со мной! Говорят, что я убийца? Ну и пусть! Пусть меня сажают в тюрьму! Пусть!!
Полицейский нахмурился, бегло взглянув на девочку и склонившуюся над ней женщину.
– Ты не должна так говорить, – покачала головой Ольга. – Не забывай, у тебя остался Дима, твой младший братик. Сколько ему? Еще и пяти нет! Кто о нем позаботится?!
Марина молчала, пальцы прикованной руки беспомощно разжались, поникнув.
– Мы должны сражаться, – сверкнув глазами, произнесла Ольга. – Идти до конца! Поняла? Ради Саши! Ради твоей сестренки!! Она бы не простила, если ты сдашься!
Их взгляды встретились.
– Ты пойдешь ко мне жить, Марина? – внезапно спросила Ольга.
Несколько секунд девочка зачарованно глядела в темно-синие глаза женщины, обрамленные густыми ресницами.
– Да, – прошептала она.
Ольга нежно поцеловала девочку.
– Мы справимся, – сказала она, смахивая слезы. – Обязательно справимся.
Марина крепко прижалась к Ольге. Неожиданно девочку охватило странное чувство… Чувство уверенного спокойствия и умиротворенности, ее худенькое тело будто мягко и непринужденно опустилось в теплую, пуховую постель и полностью расслабилось.
Ольга что-то еще говорила, но Марина уже начинала дремать, и перед тем как заснуть, она успела подумать, что только с этой доброй тетей она впервые за всю свою жизнь чувствует себя под надежной и крепкой защитой.
Сапога задержали спустя три недели после трагедии, произошедшей той страшной промозглой ночью. Уголовнику удалось остановить попутку, и, задушив водителя, он скрылся из района, отсиживаясь в одной из глухих деревень.
