Перерыв между занятиями только начался, а Элла уже стояла перед двойной золоченой дверью с крупной сверкающей надписью: «БОЛЬШАЯ БИБЛИОТЕКА АРКАНУМА». Она напомнила девочке шкатулку на бабушкином туалетном столике, украшенную филигранью – замысловатыми узорами из тончайших золотых нитей. Двери открылись перед Эллой, как книга, и ее сердце забилось от волнения. За ними начинался лабиринт из бесконечных рядов книжных стеллажей от пола до потолка. Элла вытянула шею, но не увидела противоположной стены. Винтовые медные лестницы уходили ввысь, их разбивали на уровни балкончики-пролеты, между которыми сновали небольшие лифты. Полосатые воздушные шары, нагруженные книгами, перелетали от полки к полке, доставляя груз нетерпеливым читателям или библиотекарям в красных мантиях. К некоторым воздушным шарам были прикреплены транспаранты с правилами поведения в библиотеке: «НЕ БОЛТАТЬ. НЕ БЕГАТЬ. НЕ РВАТЬ, НЕ ВЫРЫВАТЬ, НЕ ПЕРЕГИБАТЬ, НЕ ПАЧКАТЬ, НЕ МЯТЬ, НЕ ПОРТИТЬ И НИ В КОЕМ СЛУЧАЕ НЕ ЕСТЬ В ЧИТАЛЬНОМ ЗАЛЕ. ИНАЧЕ ВЫ СИЛЬНО ПОЖАЛЕЕТЕ ОБ ЭТОМ».
Элла повернулась кругом. По сравнению с этой библиотекой их трехэтажная гриотека казалась крошечной. Когда в районе поселялось слишком много незначителей, она перемещалась на другое место. А в Арканумской библиотеке наверняка можно было найти ответы на все вопросы, которые возникли у Эллы за всю ее жизнь.
Кругленькие аэрограммы тащили за собой экраны с бе– гущей строкой, предлагая и рекламируя книги для чтения:
НОВИНКА! ПОСЛЕДНИЙ РОМАН Р. УИЗЕРСПУН «ЮНЫЕ И НЕОБЫКНОВЕННЫЕ»: МЕЖДУ НЕОБЫЧАЙНАМИ С РАЗНЫХ ФАКУЛЬТЕТОВ ВНЕЗАПНО ВСПЫХИВАЕТ БЕЗУМНАЯ ЛЮБОВЬ
ТОЛЬКО ЧТО ИЗ ПЕЧАТИ! НОВЫЙ ДЕТЕКТИВ ЛАМАРА ДЖАЙЛСА «ФАЛЬШИВЫЕ ЧУДЕСА». УЗНАЙТЕ ВСЕ О ТАЙНОЙ ЖИЗНИ ОКРАИН АСТРАДАМА
НЕСКОЛЬКО БИОГРАФИЙ НАШЕГО НОВОГО ПРЕЗИДЕНТА МАДАМ ФАРЫ АЛЬ-НАХВИ ОТ ЗНАМЕНИТОГО ЖУРНАЛИСТА ДЕЙО П.
ВЫ УЗНАЕТЕ, КАК ЕЙ УДАЛОСЬ СОЗДАТЬ
БЕЗОПАСНЫЕ УСЛОВИЯ ДЛЯ НЕОБЫЧАЙНОВ В НЕЗНАЧИТЕЛЬСКИХ ГОРОДАХ
В небольшой нише располагался стол, за которым сидела маленькая чернокожая женщина в очках «кошачий глаз». Она играла роль солнца в этой бескрайней Вселенной. Над пышным шаром ее прически висел яркий воздушный шарик, на котором то и дело вспыхивала надпись: «Главный библиотекарь, заведующая всей информацией мадам Мэдж».
– Чем я могу помочь? – Она наморщила нос, и тот стал похож на шоколадное печенье с трещинками.
– Мадам Мэдж, я хочу узнать про Тузов, и почему люди считают их чародеями, и еще почему выращивать что-то с помощью колдовства – это плохо, и…
– Зуб звезды, не так быстро, барышня! – Библиотекарша положила ладонь Элле на плечо. – Как я вам помогу, пока вы так волнуетесь.
Элла глубоко вдохнула:
– Я хочу узнать про Тузов.
– Но зачем вам понадобилось узнавать про такие ужасы?
– У меня возникли вопросы.
– Элла Дюран, верно?
– Да, мэм. – Элла сглотнула.
Мадам Мэдж прищурилась. Ее очки сползли на кончик носа.
Элла прикусила губу. Может, зря она спросила? Может, лучше было самой побродить и пошарить на полках? Но она даже не представляла, с чего начать.
– Ты ведь маленькая чародеянка, так?
Элла кивнула.
– Окружающим не понравится, что ты этим интересуешься, – предупредила мадам Мэдж, вглядываясь в Эллу. – Я представляла тебя иначе после всего, что писали в вестибоксах. Ты выглядишь… точно так же, как любая необычайна. Столько шума из ничего. – Она поцокала языком. – Знаешь, жителей Кариб когда-то здесь так же приняли. Это было не один десяток лет назад. Всех бесили наши стальные барабаны, чудеса с водой и грили, которые нам присылали наши матери. Понадобилось много лет, прежде чем местные привыкли к нашей кухне. Но они ведь так любят говорить о том, что все мы части общего целого, подобно фрагментам одного пазла. Делают вид, что праздник Единения случился чуть ли не сам собой.
– Э… – Элла плохо понимала, о чем идет речь. Было ясно лишь одно: ей только предстоит узнать о том, как все эти совсем разные люди пришли к решению поселиться на небе вместе.
Мадам Мэдж что-то промурлыкала про себя, потом склонилась над своей книгой, совсем как бабушка, когда она давала понять, что разговор окончен. Элла повернулась, чтобы уйти.
– Мисс Дюран, – окликнула библиотекарша.
Элла стремительно обернулась.
– Самые любознательные, вроде вас, любят заглянуть на верхний этаж, в отделение за секцией истории Арканума. – Мадам Мэдж подмигнула.
Вскинув голову, Элла нашла взглядом указатель и припустила к ближайшей лестнице мимо иссохших библиотекарей со стопками книг, задумчивых читателей и роботов, провожающих хмурых учащихся, которых в наказание оставили после уроков.
