Секция истории Арканума располагалась в дальних залах, там было тихо и безлюдно. Секцию окружала полупрозрачная завеса, напоминающая балдахин вокруг кровати. Оглянувшись по сторонам, Элла шмыгнула внутрь.
Неожиданно оказалось, что зал битком набит всевозможными вещами – и не только книгами. В стеклянных витринах хранились старые папки, библиотечные каталоги, кожаные тубы для карт, граммофоны и устаревшие версии вестибоксов. Корешки книг вспыхивали, когда она проходила мимо, а потертые буквы складывались в незнакомые слова: «Столпы», «Звездные звенья», «Код необычайности». Книги тонкие, толстые, многие даже с виду такие тяжелые, что не удержишь в руках.
Элла вытянула с полки книгу под названием «Тысяча лет Света: история Арканума» и, просмотрев содержание, нашла главу «Необычайные злодеи всех времен». Открыв указанную страницу, она принялась читать про известных преступников вроде Финеаса Грэма, который выследил движущийся банк и ограбил его; о Милтоне Макаллистере, который продавал незначителям необычайную еду, чтобы ввести их в бессознательное состояние; о Жоао Сузе, который придумал лотерею предсказаний и предложил людям заключать пари о том, что их ждет.
Элла скользила взглядом по страницам, пока наконец не обнаружила то, что искала, – слово «Тузы».
Заимствовать чудо у других? Как такое возможно?
Неожиданно текст статьи смялся, сбился, превратившись в одно-единственное слово: «ЗАКРЫТАЯ ИНФОРМАЦИЯ». Элла встряхнула книгу. Что с ней такое? Буквы каплями раскатились по странице и снова собрались воедино в «ЗАКРЫТАЯ ИНФОРМАЦИЯ». Тьфу! Только она дошла до самого интересного.
Элла поставила книгу обратно на полку и взяла другую – «Недобрый Свет: история преступлений в мире необычайнов». На этот раз она читала гораздо быстрее на случай, если что-то снова пойдет не так. Быстро открыла главу «Тузы».
Все буквы перемешались, и вместо продолжения рассказа снова возникло слово «ЗАКРЫТАЯ ИНФОРМАЦИЯ».
Элла вернула книгу на полку, чувствуя, как ее охватывает отчаяние, и перешла в другой проход. Зачем мадам Мэдж отправила ее туда, где невозможно ничего прочитать?
– Здесь все книги странные.
Элла подскочила от неожиданности и торопливо обернулась. На полу сидела Бриджит, прямо перед ней высилась горка пряжи.
– Я тебя не заметила, – проговорила Элла.
– Знаю.
– А что ты здесь делаешь?
– А ты как думаешь?
Бриджит подняла повыше вязальные спицы. Бабушка сказала бы, что руки у нее скачут быстрее кузнечиков, подцепляя и вывязывая петли. Элла не успевала следить за тем, как одеяло становилось все длиннее и длиннее, закрывая Бриджит колени. Элле хотелось попросить соседку связать ей такое же одеяло, чтобы у них в комнате все сочеталось, но они пока не настолько сдружились.
– Я знаю… – начала было Элла, но оборвала сама себя: – Ты не в курсе, что с этими книгами?
– Я попробовала прочитать одну, но в ней все сбивается, и мне это надоело.
Элла попыталась раскрыть еще несколько книг, но каждый раз происходило одно и то же. Девочка подумала, что надо спросить об этом мадам Мэдж. Может, она что-то неправильно делает?
