– Надо же было как-то тебя утихомирить, Гамельн. Ты ведь не слишком рвался сотрудничать и мог поставить под угрозу весь наш план, – скрипучим голосом откликнулся его собеседник. Сабрина готова была поклясться, что этому загадочному персонажу не меньше тысячи лет, и за эту тысячу лет у него здорово пересохло в горле. – Если бы не вчерашний случай, мы были бы уже у цели.
– Но у меня пропал сын! Его едва удалось найти! – воскликнул Гамельн.
– Понимаю, понимаю, – каркнул собеседник. – У меня ведь тоже есть дети. Вот только мои дети с младенчества знают, как важна наша миссия для будущего всего города, – в отличие от твоего ребенка, который только и делает, что привлекает к нам ненужное внимание и ставит под удар наши планы. Может, дашь мне с ним поговорить? Я умею уговаривать.
– Не смей трогать моего сына, – рявкнул директор. – Не лезь к нему в голову!
– Как скажешь. Ну да нам с тобой недолго осталось работать вместе. Этой ночью мы сделаем решительный шаг. Успех близок как никогда. Если, конечно, ты найдешь время нам помочь.
Голос Гамельна дрожал от ярости.
– Как ты смеешь сомневаться в моей преданности делу? Ведь это я его начал.
– Рад, что ты об этом не забыл.
– Но чтобы больше никаких смертей, – потребовал Гамельн.
– Постараемся, – заверил его собеседник. – Ну, иди, управляй своей школой, а то как бы там чего не произошло. Лишние глаза и неудобные вопросы нам ни к чему.
– Я свое дело знаю, – отрезал Гамельн, развернулся и быстрым шагом пошел по туннелю, едва не наступив при этом на собственного сына, который в последний момент успел отпрыгнуть в сторону.
– Ты как? – спросила Дафна, беря Венделла за руку.
– Я не могу поверить, что это правда, – сказал мальчик. Взгляд у него был потерянный.
– Давайте пройдем ход до конца, – предложила Сабрина. – Надо же понять, зачем его выкопали. И потом, что бы там они ни задумали, произойти это должно уже сегодня ночью!
– Сабрина права, – сказал Венделл. – Идем дальше.
– Знаете… по-моему, сейчас самое время заорать и побежать во весь дух, – дрожащим голосом сказал Пак.
– Что? Почему? – не поняла Сабрина.
Пак указал в темноту, из которой появилась какая-то тень. Это была огромная бурая мышь размером с грузовой автомобиль. Мышь подходила все ближе. Задергался розовый нос, заходили вверх-вниз усы – мышь учуяла добычу. Не было никаких сомнений: в нынешнем своем виде дети были для нее прекрасным обедом.
– Разворачивайте кексы, – шепотом скомандовала Сабрина, не отводя глаз от мыши. – Не делайте резких движений.
Дети послушались, но в тот момент, когда развернутые кексы уже были поднесены ко рту, мышь с рычанием бросилась вперед. Сабрина отпрыгнула, оступилась и упала. Мышь рванулась к ней. Завизжала Дафна. Пак бросился наперерез мыши и рывком поставил Сабрину на ноги, однако при этом девочка уронила кекс. Мышь немедленно заметила деликатес, обнюхала его и слизнула быстрым движением языка.
– Ой, что будет… – сказал Пак и торопливо сунул в рот собственный кекс. – Сейчас такое будет…
– Это плохо, да? – глупо спросила Сабрина.
Пак протянул Сабрине мизинец.
– Держись, – сказал мальчишка, сверкнув дьявольской улыбкой. – Начинается самое интересное.
Сабрина схватила Пака за палец и в тот же миг услышала «вжуххх», словно кто-то резко надул воздушный шарик. Мышь начала меняться. По шкуре ее прошла дрожь, глаза выпучились, туловище рывком выросло в тысячу раз. Увы, лапы и голова подрасти не успели, поэтому мышь немедленно брякнулась на пол. Раздался длинный пронзительный визг, и лапы и голова грызуна увеличились в размерах. Больше Сабрина ничего рассмотреть не успела: Пак схватил ее за руку и потащил по туннелю.
Раздалось очередное «вжуххх», и Сабрина взлетела в воздух. Ноги Пака метнулись ввысь, будто небоскребы, и мальчишка вновь стал прежнего роста. Сабрина болталась на его мизинце, а под ней была пропасть. Тут туловище и руки Пака прибавили в размере, и мизинец стал толще. Сабрина цеплялась за него из последних сил. К счастью, Пак о ней не забыл: он быстро подхватил девочку и сунул ее в нагрудный карман. Сабрина вцепилась в край кармана, и в тот же момент голова Пака подросла до нормального состояния.
С Сабриной и Венделлом тоже происходили перемены. У девочки они начались с головы, и Дафна запрыгала, будто тыква, из-под которой норовят удрать крошечные туфельки.
– Мне так не нравится! – заныла девочка, и тут ее ноги разом вытянулись, будто стебли кукурузы, за ними последовало туловище и, наконец, шея. Венделлу пришлось не многим лучше.
– Все в порядке, – заявил сопливый детектив, пересчитав пальцы на руках. Делал он это уже на бегу. Впрочем, Сабрина отнюдь не считала, что все в порядке. Мышь продолжала расти, и росла до тех пор, пока не стала толщиной с туннель. А главное – мышь была очень-очень зла.
С каждым шагом Пак хохотал все громче. Достигнув лестницы, ведущей в котельную, он помог Дафне подняться, а Венделл пошел за Паком. Оказавшись наверху, дети бросились к двери, отперли ее и выскочили в коридор. Пак смеялся так, что едва мог дышать.
– Что смешного? – закричала Сабрина.
Мальчик заглянул в карман:
