Я много путешествовал по Марсу, исколесил его вдоль и поперек. Мы перебивались случайной работой на Советский Союз и на Китай в долине Маринер и в Новом Израиле. Мы прокладывали железнодорожные пути. Если вы сейчас пользуетесь поездами на Марсе, то знайте, что пути для них были проложены роботами. На Марсе все шло в дело. У людей были роботы, и они использовали нас.
Вы никогда не были в долине Маринер, Назир, но климат там субтропический и с появлением людей там появились и растения. Там выращивают самую вкусную в Солнечной системе белокочанную капусту и марсианские розы, известные даже во внешних мирах. Проблема была лишь в жаре и влажности…
Однажды ночью после смены мы вернулись домой и обнаружили что-то напевающего себе под нос Фондли. Его вентиляционные системы охлаждения были явно неисправны. Было невыносимо жарко, и повсюду лежали трупы. Фондли готовил еду. Он весело напевал свою песню, натачивая затупившиеся от крови ножи.
На этот раз никто ничего не скрывал. Сбежалась толпа, и было ясно, что они говорят о нас. Их не в чем было обвинять. Но Фондли был не виноват. В нем что-то неправильно работало.
Мы в спешке выбрались на поверхность. Люди погнались за нами на машинах, но мы спрятались, и они нас не нашли. На Марсе они пьют водку и самогон и гоняют на багги, пока кто-нибудь не разобьется. Вы думаете, что там тишина и порядок, но вы бы удивились, увидев, что творится в уединенных деревушках и маленьких городках. В каждом месте свои законы, если они есть.
Тогда мы поняли, что нам нужно разделиться. На самом деле нам следовало бы избавиться от Фондли, но он нам всем нравился. Он счастливо ушел прочь, напевая свою песню. Я не знаю, куда он делся, но время от времени, услышав о каком-нибудь необъяснимом, зверском убийстве, я всегда вспоминал его песню.
Тассо бросила нас и присоединилась к нашим преследователям. Она была полна решимости прожить жизнь как человек, и у нее могло получиться. Я слышал, что позже она перебралась в Новый Израиль. Местные управленцы там – сплошь копии разных исторических личностей, что и отличает это место от всех остальных. Некая диковинка. Но, как и в случае с Фондли и Исавом, с Тассо я больше не виделся.
Остались только я и Дженкинс. Мы вернулись в Тунъюнь-сити. Прошло не менее сотни лет с тех пор, как я был в Терминале. Город изменился до неузнаваемости. У него был собственный анклав на Третьем Уровне, и Дженкинс присоединился к ним в качестве послушника. Без сомнения, он все еще там, все еще пытается создать бога и рай для роботов, как бы забавно это ни звучало.
Но встреча на свалке Тунъюнь-сити изменила мои дальнейшие планы. Это не было случайностью. Там ко мне подполз Шемеш. Я был без работы и без денег, однако все мои системы были исправны. Шемеш оказался мобильной капсулой-раковиной, внутри которой жил человек, но кем был этот человек, я не знаю. Полностью погруженный в виртуал, он жил в своей капсуле уже давно, именно благодаря ей его жизненные функции все еще сохранялись.
Он сказал, что у него есть для меня работа. Мне нужно было лететь на Венеру, в облачный город. Там в порту Терешковой я должен был забрать призрака и доставить его на Титан. Меня никогда не интересовал виртуал. Мы смотрели друг на друга, и в то же время каждый из нас не замечал мира другого. Я был идеальным курьером.
Я не задавал лишних вопросов. И не удивился тому факту, что Шемеш выследил меня. Многие из старых роботов воевали. Шемеш знал о Фондли и о том, что произошло. Он не пытался меня шантажировать. Он предложил работу и назвал цену, а я был рад поработать. Я отправился на Венеру, где нашел умирающего, и когда он испустил последний вздох, я отрезал ему нос и вытащил призрака. Работенка не такая уж и пыльная, знаете ли. Я добрался до грузового корабля, курсирующего между мирами, и полетел на Титан. Добравшись до Полипорта и доставив посылку, я получил еще одно предложение. На этот раз я должен был убить человека.
Я убивал. Вы, люди, можете видеть другие миры, но не более. Человеческая жизнь коротка. Вернуться к старым привычкам оказалось легко, даже слишком легко. Это звучит для вас ужасно, Назир, я знаю. Но между Галилейскими спутниками всегда идут войны, и они постоянно вербуют солдат с Титана, чтобы те сражались от их имени. Однажды я даже бросился за борт, чтобы вытащить для клиента «Уайлдтех». Года… Столетия… Время шло так быстро, что я его не замечал.
Она была где-то там. Я чувствовал это. Одна из странников внешних миров. Они поклоняются темным богам. Они верят в сущностей из Оорта, которые управляют событиями и людьми, как Лоа. Они говорят о Девяти миллиардах Преисподних… Но у меня не было на это времени. Эти истории принадлежали виртуалу.
Но она была там. Я уверен. На уличном рынке в Полипорте я купил странного глиняного идола, имя которого было ясным как божий день. Насу, так она себя называла. Зороастрийский демон, олицетворяющий собой разложение и осквернение трупов.
