Он отчаянно искал выход. Использовал все оставшиеся утилиты Сары — короткий импульс ЭМИ, чтобы на мгновение ослепить ИИ, программу-червь, пытающуюся прогрызть дыру в блокирующей стене. Красная стена поддалась, но за ней была не свобода, а новая ловушка — поле логических парадоксов, которое грозило зациклить его сознание.
Он чувствовал, как его аватар распадается, как контроль ускользает. Еще немного — и его сознание будет стерто или необратимо повреждено. Последним отчаянным усилием он активировал самую рискованную утилиту Сары — «Аварийный Выброс». Программа должна была разорвать соединение с сетью принудительно, рискуя повредить нейрошлем и даже мозг оператора.
Взрыв виртуального света. Оглушающий рев статических помех. И темнота.
Он очнулся на полу в убежище Сары, сорвав с головы дымящийся нейрошлем. В носу стоял запах горелой электроники. Голова раскалывалась, перед глазами плыли красные круги. Он чувствовал тошноту и слабость, словно его пропустили через мясорубку.
«Рик! Ты как?» — Сара была рядом, ее лицо было бледным.
«Живой… кажется», — прохрипел он. Он посмотрел на оплавленный разъем своего нейрошлема. «Эта тварь… „Черный Лед“… она чуть меня не достала».
«Я видела», — кивнула Сара. «Активность их ИИ была запредельной. Тебе чудом удалось вырваться. Данные?»
Рикард подключил свой датапад, проверил загруженный фрагмент. «Семьдесят процентов. Основные схемы архитектуры „Элизиума“».
«Лучше, чем ничего», — сказала Сара, но без особого энтузиазма. «Но теперь они точно знают, что мы ищем. И они знают, что у нас есть инструменты для взлома».
Рикард медленно поднялся на ноги. Тело ломило, голова гудела, но он получил то, за чем шел. Частично. Цена была высока. Прямой взлом их систем был почти самоубийством. Нужно было искать другой путь. Возможно, «Призрак» действительно был их единственным шансом.
Глава 13: Архив «Феникса» и Лики Фантомов
После столкновения с «Черным Льдом» и тяжелого выхода из сети «Имморталис», Рикард несколько часов приходил в себя в убежище Сары. Нейрошлем был поврежден, голова гудела, а фрагменты схем архитектуры «Элизиума», которые он успел скачать, были сложными и требовали глубокого анализа. Но одно было ясно — «Имморталис» защищала свои секреты с яростью, граничащей с безумием.
Отдых, однако, был непозволительной роскошью. Слова Крота и Сары о «Фантомах», об экспериментах, о сломанных сознаниях не выходили из головы. Фрагмент данных из первого погружения упоминал протокол «Фантом-Инициализация». Нужно было узнать больше. Нужно было увидеть доказательства.
Рикард, используя запасной, хотя и менее продвинутый, нейрошлем Сары и ее модифицированный софт, снова приготовился к погружению. На этот раз цель была еще более конкретной: найти тот самый архив «Феникс», который он пытался взломать в прошлый раз, или любые другие хранилища данных, касающиеся обращения с цифровыми копиями сознания, особенно неудачными.
«Будь осторожен вдвойне», — сказала Сара, снова садясь за свой терминал для мониторинга. «После твоей последней вылазки они наверняка усилили патрули и ловушки в смежных секторах».
Рикард кивнул. Он снова погрузился в холодный, строгий мир корпоративных сетей на границе с «серой сетью». Используя маскировочные программы и обходные пути, он медленно и методично двинулся к предполагаемому местоположению архива «Феникс», избегая патрулей и сканеров.
На этот раз ему повезло больше — или его навыки, отточенные опасностью, стали выше. Он нашел другой путь к архиву, через старый, забытый технический канал, защита которого была слабее. Снова игра в кошки-мышки с системами безопасности, снова напряженная работа дешифраторов Сары. Но в этот раз он прошел. Архив «Феникс» открыл перед ним свои мрачные секреты.
И снова тот же список имен и ID. «Фантом». Статус: Активен/Нестабилен/Архивирован. Но теперь он смог получить доступ к связанным файлам.
Он открыл первый видеофайл. Экран его виртуального интерфейса заполнился изображением из камеры наблюдения в стерильной цифровой комнате. В центре металась фигура — искаженный, глючащий аватар, едва напоминающий человека. Его движения были рваными, конвульсивными, он бился о невидимые стены, издавая лишь белый шум, перемежаемый обрывками фраз, лишенных смысла. Это был «Фантом». Цифровая копия человека, сведенная с ума, искалеченная до неузнаваемости.
Рикард с трудом заставил себя смотреть дальше. Файл за файлом — галерея ужаса. Десятки, сотни таких же сломленных цифровых призраков, запертых в своих виртуальных клетках. Некоторые были пассивны, свернувшись в углу, другие бились в непрекращающейся агонии, третьи — повторяли одно и то же бессмысленное действие снова и снова.