Он аккуратно расстегнул фиксаторы шлема. Потребовалось некоторое усилие, чтобы отделить его от головы жертвы — прикипевшие ткани и волосы тянулись следом. Рикард брезгливо отложил шлем на стол. Вид под ним был еще более жутким. Никакого короткого замыкания. Это было целенаправленное воздействие высокой энергии, направленное прямо в мозг через нейроинтерфейс. Мгновенная и мучительная смерть.
Рикард осмотрел остальное тело. Никаких других видимых повреждений, следов борьбы. Одежда — обычный домашний комбинезон — была цела. Он проверил карманы — пусто.
Затем он обратил внимание на терминал. Экран был темным, но системный блок тихо гудел. Рикард попробовал вывести его из спящего режима. На экране появилось стандартное окно входа в систему с запросом пароля и сканирования сетчатки. Без шансов. Возможно, Маркус использовал какой-то экстренный протокол стирания данных перед смертью? Или система была уничтожена тем же импульсом, что убил его? Позже нужно будет притащить сюда оборудование для глубокого анализа дисков, если Ларс оплатит.
Он начал осматривать стол. Хаотичное нагромождение железа, проводов, дата-чипов. Рикард методично сдвигал предметы, заглядывая под них. И тут его взгляд зацепился за бумажный блокнот, заваленный пустыми банками из-под энергетиков. Бумага. В 2088 году хакеры редко пользовались бумагой. Это было либо паранойей, либо признаком того, что информация была слишком важной, чтобы доверять ее цифровым носителям.
Он осторожно взял блокнот в руки. Дешевый, с потрепанной обложкой. Внутри — страницы, исписанные нервным, убористым почерком. Формулы, схемы сетей, фрагменты кода, заметки на полях. Большинство записей были непонятны без контекста, явно профессиональный жаргон хакера. Но два слова, как и говорил Ларс, встречались неоднократно, иногда обведенные, иногда подчеркнутые: «Имморталис». «Элизиум». Рядом с одним из упоминаний «Элизиума» была нарисована спираль и вопросительный знак. Маркус явно сомневался в официальной версии «цифрового рая». Он что-то искал. Что-то нашел. И поплатился за это жизнью.
Рикард аккуратно положил блокнот в герметичный пакет для улик. Это была главная зацепка.
Он уже собирался закончить осмотр стола, когда его внимание привлекла правая рука Маркуса, лежавшая на подлокотнике. Он вспомнил о просьбе Ларса проверить наличие особых примет. Рикард осторожно повернул кисть. И увидел ее. Татуировку на запястье. Точно такую же, как на снимке, который он сделал ранее по описанию Ларса (хотя в их разговоре он об этом умолчал). Сложный, переплетенный символ, похожий на стилизованное древо или нейронную сеть. Явно не стандартная тату. Возможно, знак принадлежности к какой-то группе? Или ключ? Рикард достал свой датапад и сделал еще несколько детальных снимков символа, фиксируя каждую линию. Этот символ нужно было пробить через базы данных «серой сети». Крот мог знать.
Он выпрямился, еще раз окинув взглядом комнату. Место смерти хакера, подошедшего слишком близко к солнцу корпоративных секретов. Улика номер один — характер смерти, «выжженный мозг». Улика номер два — блокнот с упоминанием «Имморталис» и «Элизиума». Улика номер три — загадочный символ на запястье. Достаточно, чтобы понять направление расследования. И достаточно, чтобы осознать, что он сунул голову в осиное гнездо.
Рикард вышел из квартиры, тщательно закрыв за собой дверь. Он спускался по лестнице, прокручивая в голове детали. Нужно было как можно скорее найти Крота и показать ему символ. Нужно было узнать больше об «Имморталис» и их проекте. Нужно было понять, что именно раскопал Маркус.
Когда он вышел из подъезда обратно под холодный неоновый дождь, то самое ощущение вернулось. Ощущение взгляда в спину. Он резко обернулся. Улица была почти пуста — лишь несколько сгорбленных фигур спешили по своим делам, пряча лица под капюшонами. Но на крыше противоположного здания… Мелькнула тень? Или это была игра света и дождя на мокрой черепице? Он не был уверен. Но холодок паранойи снова пробежал по спине. Они знали, что он был здесь. Или он просто начинал видеть призраков там, где их нет?
Он плотнее запахнул куртку и быстрым шагом направился прочь, растворяясь в тенях Нижнего Города. В любом случае, осторожность не повредит. Особенно сейчас.
Глава 5: Слухи Нижнего Города и Тень Крота
Выйдя из жилого блока Маркуса Нюквиста, Рикард не стал возвращаться в свою конуру. Ощущение невидимого взгляда, реальное или параноидальное, заставило его раствориться в мутном потоке жизни Нижнего Стокгольма. У него были зацепки: блокнот с опасными названиями и загадочный символ на запястье мертвеца. Но этого было мало. Прежде чем лезть в логово Крота или пытаться вскрыть системы «Имморталис», нужно было прощупать почву здесь, на улицах. Узнать, не слышал ли кто чего-нибудь о Маркусе, о странных смертях, связанных с нейрошлемами, или об этом проклятом символе.