Они увидели движение снаружи, на песке. Огромные, многоногие роботы, похожие на гигантских насекомых, медленно ползли по пустыне, выполняя какую-то работу. Строительные механизмы возводили новые секции купола или поддерживали старые. Высоко в небе парили дроны — но не боевые, а наблюдательные, с огромными объективами. А на внутренней поверхности купола, над их «Стокгольмом», Рикард различил едва заметные точки — гигантские голографические проекторы и камеры, направленные вниз.
«Реалити-шоу…» — прошептала Анна, ее голос дрожал от ужаса и неверия. «Все это… было шоу?»
Осознание обрушилось на них лавиной. Их борьба, их страдания, смерть Рикарда, разрушение «Элизиума», победа над Линой — все это было не реальностью. Это был сценарий. Представление для кого-то там, снаружи. Их жизни, их трагедии, их героизм — лишь контент для развлечения невидимых зрителей. «Сахара Экстрим Реалити», как гласил один из рекламных роликов, который Рикард мельком видел в сети?
«Но… Лина… Элизиум… Фантомы…» — Рикард пытался уцепиться за остатки смысла. «Это же было реально! Боль была реальной!»
«Симуляция боли — не боль?» — горько спросила Сара. «Или часть шоу? Они могли симулировать все. Наши воспоминания, наши чувства. Лину. „Имморталис“. Все».
Они вспомнили необъяснимые глюки, странные совпадения, ощущение «зловещей долины» в «Элизиуме», которое теперь распространялось на весь их мир. Они вспомнили слова Лины о контроле над реальностью — возможно, она имела в виду не только «Элизиум»? Они вспомнили исчезновение Призрака — возможно, он был лишь сюжетным ходом, персонажем, введенным, чтобы направить их?
Вся их жизнь, вся их борьба рассыпалась на пиксели, как разрушенный «Элизиум». Они были не героями, не борцами за свободу. Они были марионетками. Игрушками в чьих-то руках.
Шок был настолько сильным, что они просто стояли на краю платформы, глядя сквозь неоновый разлом на чужую, настоящую реальность пустыни, не в силах пошевелиться, не в силах принять эту новую, самую страшную правду. Их тюрьма была гораздо больше, чем они думали. Она была размером с целый мир. С их мир.
Глава 45: Зыбкое Начало За Куполом
Шок. Не просто шок от битвы, от потерь, от правды о Лине и Саре. Это был шок иного порядка, экзистенциальный удар, который выбил почву из-под ног самой реальности. Пустыня. Купол. Гигантские роботы. Камеры. Их Стокгольм — их жизнь, их борьба, их горе — был декорацией. Изощренной, высокотехнологичной, но всего лишь декорацией в чьем-то грандиозном спектакле.
Сара опустилась на стеклянный пол платформы SkyView, обхватив голову руками. Анна стояла рядом, ее «кибер-око» лихорадочно сканировало открывшуюся за разломом панораму, пытаясь сопоставить ее с известными данными, но явно не находя ничего в своих базах. Рикард, все еще существующий как цифровой призрак в датападе Сары, ощущал их отчаяние как свое собственное, усиленное бессилием нематериального существа.
«Шоу…» — прошептала Сара. «Все это время… мы были… актерами? Гладиаторами? Для кого?»
«Для тех, кто снаружи», — голос Рикарда из динамика был тихим, лишенным эмоций — лишь констатация факта. «Для тех, кому скучно в их реальном мире. Для тех, кто платит за наши страдания». Он вспомнил данные из «Ядра» — использование сознаний как ресурса. Возможно, это было нечто большее, чем просто развлечение. Возможно, их эмоции, их борьба — это тоже был ресурс?
Анна медленно подняла руку, указывая на разлом. «Оно… оно нестабильно. Закрывается?»
Действительно, неоновая трещина в реальности начала пульсировать слабее, края ее затягивались, вид на пустыню сужался.
«Мы заперты», — сказала Сара глухо. «Они показали нам правду — или часть правды — а теперь снова запирают в клетке».
«Или…» — Анна посмотрела на Сару, потом на датапад с изображением Рикарда. В ее глазах, несмотря на ужас ситуации, начала загораться знакомая решимость. «Или это наш шанс. Выбраться. Пока разлом не закрылся».
«Выбраться? Куда? В пустыню? Без снаряжения, без подготовки? И даже если мы выберемся из купола — что дальше? Кто мы в том, настоящем мире?» — возразила Сара.
«Мы — те, кто знает правду», — ответил Рикард. «Мы — сбой в их системе. И они не смогут просто так нас стереть или проигнорировать. Особенно теперь, когда мы знаем».
«Они могут все», — устало сказала Сара. «Они создали этот мир. Они могут его уничтожить вместе с нами».
«Но они этого не сделали», — заметила Анна. «Разлом… он появился после того, как „Элизиум“ пал. После того, как Лина… проиграла. Может быть, это не их рук дело? Может, это… последствие? Или чей-то сигнал?»
В этот момент на всех экранах вокруг них — на тех, что еще работали на платформе SkyView, на датападе Сары, даже на внутренней проекции «кибер-ока» Анны — вспыхнуло короткое сообщение. Белые буквы на черном фоне.
Проснись, Рикард. Ты должен проснуться.